與基督的相遇而轉變的復仇故事・十九世紀暢銷書風靡全球
在日後的名作與聲譽確立以前，這部早期作品已寫下創作生涯的重要信號。
《賓虛：基督的故事》作為一部曾經足以塑造大眾品味的作品進入了文學史，但現在卻常常只在經典的邊緣被人們記住。
戰車競賽、帝國、信仰與寬恕
《賓虛：基督的故事》是盧華萊士的小說，由哈珀兄弟出版社於 1880 年 11 月 12 日出版，被認為是「十九世紀最有影響力的基督教書籍」。它成為美國暢銷小說，銷售超過哈麗特·比徹·斯託的《湯姆叔叔的小屋》（1852）。這本書也啟發了其他以聖經為背景的小說，並被改編成舞台和電影作品。直到 1936 年瑪格麗特米切爾的《飄》出版之前，《賓虛》一直穩居美國暢銷書排行榜冠軍。 1959 年米高梅改編的電影《賓虛》被認為是有史以來最偉大的電影之一，觀看人數達數千萬，並於 1960 年贏得創紀錄的 11 項奧斯卡金像獎，此後該書的銷量不斷增加，超過了《亂世佳人》。它受到教宗良十三世的祝福，是第一部獲得如此殊榮的小說。小說及其舞台和電影改編的成功也幫助它成為流行文化偶像，用於推廣眾多商業產品。
電影最偉大的史詩之一背後隱藏的小說
《賓虛》講述了一位名叫猶大·賓虛的虛構英雄的故事，他是一位猶太貴族，被錯誤指控並被定罪企圖刺殺羅馬猶太總督，因此被羅馬人奴役。他成為一名成功的戰車御手。故事的復仇情節變成了慈悲與寬恕的故事。這部小說分為八本書或部分，每部分都有自己的子章節。第一本書以三位東方博士的故事開始，他們來到伯利恆聆聽基督誕生的消息。讀者在第二本書中首次見到虛構人物猶大，當時他兒時的朋友梅薩拉（也是一個虛構人物）作為一位雄心勃勃的羅馬軍團指揮官返回耶路撒冷。十幾歲的男孩開始意識到他們已經改變，並且持有截然不同的觀點和願望。在一次閱兵期間，猶大屋頂上的一塊鬆動的瓦片意外脫落，擊中了羅馬總督，將他撞下馬，梅薩拉錯誤地指控猶大企圖暗殺。儘管猶大無罪，也沒有受到審判，但他被終身送往羅馬戰船，他的母親和妹妹被關進羅馬監獄，在那裡她們患上了麻風病，所有的家庭財產都被沒收。猶大第一次遇到耶穌，耶穌給了他一杯水並鼓勵他，當時猶大正被趕往海岸，成為船上的奴隸。隨著故事的展開，他們的生活繼續交叉。
1880 年《賓虛》出版時，華萊士已經出版了他的第一部小說《公平的上帝》；或者，《最後的辛斯》（1873）和康茂德：一部歷史劇（1876）從未製作過。他繼續出版了更多小說和傳記，包括《印度王子》；或者，《君士坦丁堡為何陷落》（Why Constantinople Fell，1893 年）、1888 年本傑明·哈里森總統的傳記，以及《馬爾卡卡通的求婚》（The Wooing of Malkatoon，1898 年），但《虛賓》仍然是他最重要的作品和小說。人文編輯艾米·利夫森 (Amy Lifson) 將《賓虛》評為 19 世紀最有影響力的基督教書籍，而其他人則將其視為有史以來最暢銷的小說之一。卡爾‧範‧多倫寫道，《賓虛》和《湯姆叔叔的小屋》是許多美國人讀的第一本小說。華萊士最初的計劃是將聖經賢士的故事寫成雜誌連載，他於 1873 年開始連載，但到 1874 年他改變了重點。 《賓虛》以賢士的故事開始，但小說的其餘部分將基督的故事與華萊士虛構人物猶大·賓虛的冒險聯繫起來。
儘管《賓虛》最初的銷量緩慢，而且當代文學評論家的評價褒貶不一，“發現它的浪漫主義已經過時，動作內容也很爛”，但《賓虛》在當時還是很受歡迎。 《世紀》雜誌稱其為“不合時宜”，《大西洋月刊》則批評其描述“過於奢華”。然而，對於讀者來說，這本書「與維多利亞時代晚期文化中一些最重要的問題產生了共鳴：性別和家庭；奴隸制和自由；種族和帝國；以及國家和公民身份」。 《賓虛》以戰車競賽為中心，猶大這個角色成為“英雄人物”，與當時的廉價小說一樣，深受讀者歡迎。然而，多年來，它繼續出現在美國偉大文學的流行名單中，仍然是許多文學評論家感到沮喪的一個根源。這本小說擁有數百萬粉絲，其中包括幾位在政界有影響力的人物。美國總統、美國內戰將軍尤利西斯·S·格蘭特、美國總統詹姆斯·加菲爾德和美利堅聯盟國前總統傑佛遜·戴維斯都是狂熱的粉絲。加菲爾德對此印象深刻，因此任命華萊士為美國駐土耳其君士坦丁堡的鄂圖曼帝國部長。華萊士於 1881 年至 1885 年間擔任該外交職務。
跨越時代・重新閱讀文學起點
今天閱讀《賓虛：基督的故事》不僅僅是一位著名作家開頭的好奇心。它保留了文學聲音的風險、實驗和未解決的張力，直到後來的成功使這種聲音變得熟悉。
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《賓漢：基督的故事》（Ben-Hur: A Tale of the Christ）以西元一世紀的羅馬帝國為背景，將猶太貴族猶達·賓漢（Judah Ben-Hur）的波瀾壯闊人生與耶穌基督的生平交織在一起。故事始於東方三博士跟隨異星指引前往伯利恆尋找新生的猶太人之王，為整部作品奠定了深刻的宗教與時代背景。 數年後，長大成人的賓漢在耶路撒冷重逢了童年好友墨薩拉（Messala）。然而，此時的墨薩拉已成為心懷傲慢與野心的羅馬軍官，兩人因立場與價值觀的巨大分歧而反目成仇。在一次新任羅馬總督的巡視遊行中，賓漢家屋頂的一塊瓦片意外鬆落，擊中了總督並致其墜馬。墨薩拉明知賓漢並非有意刺殺，卻藉機將其誣陷為叛逆。賓漢在未經審判的情況下被判處終身充當羅馬戰艦的划槳奴隸，其母親與妹妹蒂爾扎（Tirzah）則被押入地牢，家族財產盡數遭羅馬沒收。 在被押往海邊押送為奴的艱辛途中，瀕臨絕望的賓漢遇見了年輕的耶穌，耶穌遞給他一口甘泉並給予無聲的鼓勵，這短暫的相遇成為賓漢在黑夜中堅持活下去的精神支柱。在多年的海盜戰鬥與海上生涯中，賓漢憑藉頑強的意志存活下來，並在一次海戰中勇救羅馬將軍阿留斯（Arrius）。阿留斯感念其恩德，將賓漢收為養子，使他獲得了自由、財富以及高超的羅馬格鬥與戰車駕馭技能。 重獲自由的賓漢懷著對羅馬的恨意與對家人的思念返回東方。在安提阿，他結識了富商西蒙尼德（Simonides）及其女兒埃斯特（Esther），並得到了阿拉伯阿拉伯謝赫伊爾德林（Sheik Ilderim）的賞識。賓漢得知墨薩拉也將參加安提阿競技場的戰車大賽，便決定代表謝赫伊爾德林駕馭四匹純種阿拉伯神駒出賽，藉此向墨薩拉復仇。在舉世矚目的戰車大賽中，墨薩拉試圖用鞭子干擾賓漢並惡意碰撞，但賓漢憑藉在划槳奴隸時期鍛鍊出的驚人體力與精湛駕術，巧妙地以車軸撞碎了墨薩拉的戰車車輪。墨薩拉重傷墜車，遭到後方戰車踐踏而終身癱瘓並宣告破產，賓漢則在全場歡呼中贏得了輝煌的勝利，一雪前恥。 然而，復仇並未帶給賓漢內心真正的平靜。他與西蒙尼德等人秘密籌建軍隊，深信那位即將出現的「猶太人之王」將會引領一場軍事革命，徹底擺脫羅馬的暴政。與此同時，賓漢的忠誠老僕找到並釋放了他的母妹，但兩人已在陰暗的地牢中染上可怕的麻風病，只能流落於耶路撒冷城外的山谷中。 當耶穌騎驢榮進耶路撒冷時，賓漢的母親與妹妹在忠僕阿姆拉（Amrah）的引導下尋求耶穌的救贖。耶穌展現神蹟，徹底治癒了她們的麻風病，使賓漢一家得以奇蹟般地重聚。然而，賓漢一心期待的政治與軍事解放並未發生。耶穌隨後遭猶大背叛被捕，並被判處釘十字架。賓漢曾試圖召集他訓練的加利利軍隊進行營救，但群眾與士兵卻因耶穌拒絕使用神力爭奪世俗王位而放棄了抵抗。 賓漢跟隨群眾來到各各他山，親眼目睹了耶穌在受難過程中所展現的平靜、寬恕與神聖莊嚴。在十字架下，賓漢終於恍然大悟：這位救世主的王國並非建基於刀劍與世俗權力，而是建立在靈魂的救贖、愛與寬恕之上。隨著耶穌的犧牲，賓漢內心的仇恨與迷茫徹底消融，轉化為堅定的信仰。最終，賓漢放棄了戰爭與復仇的念頭，與妻子埃斯特及家人過著平靜的生活，並運用其龐大的財富資助早期基督教社區的建立，完成了從追求血親復仇的猶太貴族到虔誠基督徒的靈魂轉變。
人們紛紛站了起來，跳上長椅，大聲呼喊、尖叫著。那些朝那個方向望去的人，隱約看見密薩拉（Messala）正處於四匹馬的蹄下踩踏，以及棄置的戰車殘骸之中。他一動也不動；大家都以為他死了；但絕大多數人的目光，都緊隨著奔馳中的賓漢（Ben-Hur）。 他們並未看清賓漢那靈巧駕馭韁繩的手法——他稍微向左一轉，用自己車軸上套著鐵銳的軸尖，精準地咬住並粉碎了密薩拉的車輪；但他們親眼目睹了這個人的蛻變，並深深感受到了他精神中迸發出的熾熱與光芒、英雄般的決意，以及那令人狂熱的行動爆發力——他僅憑眼神、隻字片語和手勢，就如此突然地激勵了他的阿拉伯駿馬。 那是怎樣的奔跑啊！那更像是駕著挽具的獅子在躍進；若非後頭還拖著笨重的戰車，這四匹馬簡直就像在空中飛翔一般。當來自拜占庭與哥林多的對手才剛跑到賽道的一半時，賓漢已經轉過了第一個折返點標柱。原文: The people arose, and leaped upon the benches, and shouted and screamed. Those who looked that way caught glimpses of Messala, now under the trampling of the fours, now under the abandoned cars. He was still; they thought him dead; but far the greater number followed Ben-Hur in his career. They had not seen the cunning touch of the reins by which, turning a little to the left, he caught Messala’s wheel with the iron-shod point of his axle, and crushed it; but they had seen the transformation of the man, and themselves felt the heat and glow of his spirit, the heroic resolution, the maddening energy of action with which, by look, word, and gesture, he so suddenly inspired his Arabs. And such running! It was rather the long leaping of lions in harness; but for the lumbering chariot, it seemed the four were flying. When the Byzantine and Corinthian were halfway down the course, Ben-Hur turned the first goal.賓漢：基督的故事 第四卷 戰車大賽. 這是全書最具張力與動作感的高潮場景，極致呈現了賓虛面對冤家宿敵時的果敢決斷、超凡技藝與震撼全場的英雄氣概。
聯想引發了更多的聯想；他突然想起自己欠那人的深厚恩情；想起自己也曾落入羅馬衛兵的手中，即將走向一場人們眼中一如這十字架刑般必然且可怕的死亡；想起他在拿撒勒井邊喝到的清涼泉水，以及賜水者臉上那神聖的尊容；想起後來的恩德，以及棕枝主日的奇蹟；伴隨這些回憶，想到自己如今竟無能為力回報這份恩情、無法投桃報李，這念頭如針扎般劇烈刺痛著他，讓他深深自責。原文: Suggestions beget suggestions; so he remembered suddenly his own great indebtedness to the man; the time he himself was in the hands of a Roman guard going, as was supposed, to a death as certain and almost as terrible as this one of the cross; the cooling drink he had at the well by Nazareth, and the divine expression of the face of him who gave it; the later goodness, the miracle of Palm-Sunday; and with these recollections, the thought of his present powerlessness to give back help for help or make return in kind stung him keenly, and he accused himself.賓漢：基督的故事 第八卷 十字架之路. 此段落展現了主角深層的精神轉折與情感強度，將個人的復仇意念與基督無條件的愛形成強烈對比，觸及了作品關於恩典與救贖的核心主題。
就在這時，一名與約瑟同來、原本默默站在他身後未被察覺的少年，放下了手中一直提著的斧頭，走到井旁的大石邊，取起上面的水罐。他的動作是如此安靜迅速，以至於衛兵們縱使有心阻撓，也根本來不及干涉，少年早已俯下身去，將水遞到了囚犯嘴邊讓他飲用。原文: Thereupon a youth who came up with Joseph, but had stood behind him unobserved, laid down an axe he had been carrying, and, going to the great stone standing by the well, took from it a pitcher of water. The action was so quiet that before the guard could interfere, had they been disposed to do so, he was stooping over the prisoner, and offering him drink.賓漢：基督的故事 第二卷 拿撒勒井邊. 這是賓虛與耶穌命運交會的起點，也是全書最著名的溫柔情節，在嚴酷無情的羅馬壓迫背景下，凸顯出超越階級與苦難的慈悲力量。
「我明白你的意思，因為你是個羅馬人；但你無法理解我——我是個以色列人。今天你讓我深受痛苦，因為你讓我確信，我們再也無法像從前那樣做朋友了——絕不可能！我們就在此分道揚鑣吧。願我祖先之神的平安與你同在！」原文: “I understand you, because you are a Roman; you cannot understand me—I am an Israelite. You have given me suffering to-day by convincing me that we can never be the friends we have been—never! Here we part. The peace of the God of my fathers abide with you!”賓漢：基督的故事 第一卷 昔日好友決裂. 該段落台詞性格鮮明且情感飽滿，清晰刻畫了羅馬帝國主義與猶太民族信仰之間的衝突，同時預示了兩人生死宿敵關係的開端。
《賓漢：基督的故事》由美國作家路易斯·華萊士（Lew Wallace）所著，出版於1880年11月12日。華萊士不僅是一位小說家，還曾任南北戰爭時期的新北軍將領、新墨西哥領地總督以及美國駐鄂圖曼帝國公使。這本書出版後迅速獲得巨大的成功，成為十九世紀美國極具影響力的小說之一，銷售量甚至超越了《湯姆叔叔的小屋》，並長期佔據美國暢銷書榜首，直到1936年被《亂世佳人》超越。
簡單來說，這是一部結合了「豪門復仇」與「靈魂救贖」的史詩冒險故事。主人公賓漢原本是猶太貴族，卻被最信任的童年羅馬好友誣陷刺殺總督，導致家破人亡，自己也被賣為划槳奴隸。賓漢憑藉頑強意志存活下來，學習了競技與格鬥本領，重獲自由後展開精采的復仇計畫。但在這個過程中，他不斷與耶穌基督的人生軌跡產生交集，並在經歷了戰場交鋒、家族離散與神蹟後，重新理解了人生的終極意義。
賓漢歷經酷刑與復仇後，終將面對命運最殘酷的試煉：他一心寄望的「軍事救世主」並未發起革命，而是走上受難的道路；而他尋覓多年的至親，也在絕望的陰影中等候奇蹟。當世俗的仇恨與神聖的救贖在各各他山腳下交會，賓漢將迎來徹底翻轉他人生的終極抉擇。所有的恩怨情仇與信仰真諦，答案就在原著的最後幾頁，請親自翻開這部經典作品。
因為它開創性地將虛構的冒險情節與新約聖經歷史完美結合。作者華萊士以極其考究的歷史細節，再現了西元一世紀羅馬帝國的政治風貌與社會環境。小說既有令人血脈賁張的戰車大賽與海戰場面，又深刻探討了信仰、寬恕與救贖等嚴肅課題，成功吸引了廣大的大眾讀者與宗教界人士，甚至獲得了教宗利奧十三世的祝福，對當時的文化與宗教生活產生了深遠影響。
1959年獲得11項奧斯卡大獎的經典電影主要聚焦於賓漢與墨薩拉之間的個人恩怨，以及震撼無比的戰車大賽場面。然而原著小說的結構更加宏大，全書分為八個部分，從東方三博士尋找聖嬰開始敘述，花費了相當多的篇幅描繪賓漢籌組軍隊、猶太社會的政治動盪，以及耶穌基督的傳道過程。小說對於人物心路歷程的轉折與宗教哲理的剖析，遠比電影改編來得更加細緻且深刻。
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