**キリストとの出会いによって変容する復讐の物語――世界的な見世物となった 19 世紀のベストセラーに刻まれた、文学的出発点の姿である。**
*後年の名作と評価が確立する以前に、この初期作品には作家としての重要な第一歩が刻まれていた。*
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『ベン・ハー：キリストの物語』は、かつては大衆の好みを形作るのに十分な注目を集めた作品として文学史に名を連ねましたが、現在では正典の端でしか記憶されていないことがよくあります。
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戦車競走、帝国、信仰、そして許し
『ベン・ハー: キリストの物語』は、1880 年 11 月 12 日にハーパー・アンド・ブラザーズ社から出版されたルー・ウォレスの小説で、「19 世紀で最も影響力のあるキリスト教の本」と考えられています。これはアメリカのベストセラー小説となり、ハリエット・ビーチャー・ストウの『アンクル・トムの小屋』（1852年）の売り上げを上回った。この本はまた、聖書の設定を持つ他の小説に影響を与え、舞台や映画作品にも採用されました。ベン・ハーは、マーガレット・ミッチェルの『風と共に去りぬ』が 1936 年に出版されるまで、米国のベストセラー リストのトップにあり続けました。 1959 年に MGM が映画化した『ベン・ハー』は、史上最高の映画の 1 つと考えられており、数千万人が観て、1960 年には記録的なアカデミー賞 11 部門を受賞し、その後、本の売り上げが増加し、『風と共に去りぬ』を超えました。この作品は教皇レオ13世によって祝福され、このような栄誉を受けた小説は史上初となった。小説とその舞台化、映画化の成功により、小説は人気の文化的アイコンとなり、数多くの商品の宣伝に使用されました。
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映画史上最高の叙事詩の裏に隠された小説
『ベン・ハー』は、ローマのユダヤ総督暗殺未遂で無実の罪で有罪判決を受け、ローマ人に奴隷にされたユダヤ人貴族、ジュダ・ベン・ハーという架空の英雄の物語です。彼は御者として成功します。この物語の復讐劇は、思いやりと許しの物語になります。この小説は 8 つの本または部分に分かれており、それぞれに独自のサブ章があります。第 1 巻は、キリスト誕生の知らせを聞くためにベツレヘムに到着する 3 人の賢者の物語で始まります。読者は第 2 巻で初めてユダという架空の人物に出会います。そのとき、同じく架空の人物である幼馴染のメッサラがローマ軍団の野心的な指揮官としてエルサレムに戻ります。十代の少年たちは、自分たちが変わってしまったこと、そして全く異なる見方や願望を抱いていることに気づくようになります。軍事パレード中にユダの家の屋根から剥がれたタイルが誤って外れ、ローマ総督に当たり馬から叩き落とされたとき、メッサラはユダを暗殺未遂の濡れ衣で告発する。ユダは無罪で裁判も受けられませんが、ローマの調理室に終身刑となり、母親と妹はローマの刑務所に投獄され、そこでハンセン病を患い、家族の財産はすべて没収されます。ユダはガレー船奴隷になるために海岸まで行進させられているときに、イエスに水を飲ませて励まされるのに初めて出会います。物語が展開するにつれて、彼らの人生は交差し続けます。
1880年に『ベン・ハー』が出版されるまでに、ウォレスはすでに最初の小説『The Fair God』を出版していた。または、『The Last of the 'Tzins』（1873 年）、そして制作されることはなかった『Commodus: An Historical Play』（1876 年）などです。彼はさらにいくつかの小説や伝記を出版し続けました。あるいは、1888年のベンジャミン・ハリソン大統領の伝記『コンスタンティノープルはなぜ陥落したのか』（1893年）や、『マルカトゥーンの嘆願』（1898年）などもあったが、『ベン・ハー』が彼の最も重要な作品であり、最もよく知られた小説であり続けた。人文科学編集者のエイミー・リフソンは、『ベン・ハー』を 19 世紀で最も影響力のあるキリスト教の本に挙げていますが、他の人はベン・ハーを史上ベストセラー小説の 1 つと挙げています。カール・ヴァン・ドーレンは、『ベン・ハー』は『アンクル・トムの小屋』と並んで、多くのアメリカ人が最初に読んだ小説であると書いた。ウォレスの当初の計画は、聖書の魔術師の物語を雑誌の連載として書くことであり、1873年に書き始めたが、1874年までに焦点を変更した。『ベン・ハー』は魔術師の物語から始まるが、小説の残りの部分はキリストの物語とウォレスの架空の人物、ジュダ・ベン・ハーの冒険を結びつけている。
『ベン・ハー』は、初動売上が低迷し、現代文学評論家からは「ロマン主義が時代遅れでアクションがつまらない」という賛否両論の評価があったにもかかわらず、当時も人気があった。センチュリー誌はこれを「時代錯誤」と呼び、アトランティック紙はその記述を「贅沢すぎる」と酷評した。しかし読者にとって、この本は「ジェンダーと家族、奴隷制と自由、民族性と帝国、そして国家と市民権など、ビクトリア朝後期の文化における最も重要な問題のいくつかに共鳴した」。戦車競走がその中心的な魅力であり、ユダのキャラクターが「英雄的な行動人物」として浮上することで、ベン・ハーは当時のダイム小説と同様に読者の間で幅広い人気を博した。しかし、偉大なアメリカ文学の人気リストにこの作品が掲載され続けることは、長年にわたって多くの文芸批評家にとってフラストレーションの源であり続けた。この小説には何百万人ものファンがいて、その中には政界の影響力のある人物も含まれていました。米国大統領で南北戦争の将軍であるユリシーズ・S・グラント、米国大統領ジェームズ・ガーフィールド、元アメリカ連合国大統領ジェファーソン・デイビスは熱狂的なファンであった。ガーフィールドは非常に感銘を受け、ウォレスをトルコのコンスタンティノープルに本拠を置くオスマン帝国の米国公使に任命した。ウォレスは 1881 年から 1885 年までこの外交官職に就きました。
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時代を越えて読み継ぐ意味
今日読んでみてください。『ベン・ハー: キリストの物語』は、有名な作家の始まりの好奇心以上のものです。それは、後の成功によってその声が親しみやすくなる前の、文学的な声のリスク、実験、未解決の緊張を保存しています。
*最初に戻って、『ベン・ハー: キリストの物語』が最初にどのように道を切り開いたのかを学びましょう。*