นักโทษแห่งเซนดา

The Prisoner of Zenda (นักโทษแห่งเซนดา) จารึกไว้ในประวัติศาสตร์วรรณกรรมในฐานะผลงานที่ครั้งหนึ่งเคยโดดเด่นจนกำหนดรสนิยมของคนในยุคนั้น ทว่าในปัจจุบันมักถูกจดจำเพียงแค่ในฐานะวรรณกรรมนอกกระแสหลัก เป็นหนึ่งในต้นแบบของเรื่องราวแนว "เจ้าชายตัวปลอม" ที่ส่งอิทธิพลต่อภาพยนตร์และนวนิยายจำนวนนับไม่ถ้วน แม้ว่าชื่อเสียงของตัวบทประพันธ์ต้นฉบับจะน้อยกว่าอิทธิพลทางวัฒนธรรมที่มันสร้างขึ้นอย่างมาก

The Prisoner of Zenda เป็นนวนิยายแนวผจญภัยที่ตีพิมพ์ในปี 1894 โดย แอนโทนี โฮป เล่าเรื่องราวของกษัตริย์แห่งรูริทาเนียที่ถูกวางยาในคืนก่อนพิธีบรมราชาภิเษก ทำให้ไม่สามารถเข้าร่วมพิธีได้ ด้วยสถานการณ์ทางการเมืองภายในอาณาจักร หากกษัตริย์ต้องการรักษาบัลลังก์ไว้ พิธีบรมราชาภิเษกจะต้องดำเนินต่อไป โชคดีที่มีสุภาพบุรุษชาวอังกฤษคนหนึ่งซึ่งมาพักผ่อนในรูริทาเนียและมีหน้าตาคล้ายคลึงกับองค์กษัตริย์อย่างมาก เขาจึงถูกเกลี้ยกล่อมให้สวมรอยเป็นตัวตายตัวแทนทางการเมืองเพื่อกอบกู้สถานการณ์ที่ไม่มั่นคงในช่วงรอยต่อแห่งอำนาจ ภาคต่อชื่อ Rupert of Hentzau ตีพิมพ์ในปี 1898 และรวมอยู่ในบางฉบับของ The Prisoner of Zenda ความนิยมของนวนิยายชุดนี้เป็นแรงบันดาลใจให้เกิดวรรณกรรม ภาพยนตร์ และละครแนว "Ruritanian romance" ซึ่งเป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นในประเทศสมมติ มักจะอยู่ในยุโรปกลางหรือยุโรปตะวันออก เช่น Graustark จากนิยายของ George Barr McCutcheon และประเทศเพื่อนบ้านอย่าง Syldavia และ Borduria ในการ์ตูนเรื่อง Tintin

ในคืนก่อนพิธีบรมราชาภิเษกของ รูดอล์ฟ ที่ 5 แห่งรูริทาเนีย พระองค์ได้พบกับ รูดอล์ฟ ราสเซนดิล ขุนนางชาวอังกฤษซึ่งเป็นญาติห่างๆ ที่เดินทางมาชมงานเฉลิมฉลอง ชายทั้งสองคนมีหน้าตาที่เหมือนกันมาก ว่าที่กษัตริย์และผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์คือ พันเอกแซปต์ และ ฟริตซ์ ฟอน ทาร์เลนไฮม์ ได้ร่วมดื่มและรับประทานอาหารกับคนรู้จักใหม่ที่บ้านพักล่าสัตว์ อย่างไรก็ตาม ไมเคิล ดยุกแห่งสเตรลโซ พระอนุชาต่างมารดาของกษัตริย์ ได้วางแผนส่งไวน์ผสมยามาให้พระองค์ ทำให้กษัตริย์ไม่ตื่นขึ้นในเช้าวันรุ่งขึ้น การไม่ปรากฏตัวในพิธีบรมราชาภิเษกจะนำมาซึ่งหายนะ แต่แซปต์เชื่อว่าโชคชะตาได้ส่งราสเซนดิลมายังรูริทาเนีย เขาจึงเกลี้ยกล่อมให้ชายชาวอังกฤษสวมรอยเป็นกษัตริย์ พวกเขาซ่อนกษัตริย์ไว้ในห้องใต้ดินของบ้านพักและเดินทางไปยังเมืองหลวง พิธีการดำเนินไปอย่างไร้อุปสรรค แต่เมื่อพวกเขากลับไปรับตัวกษัตริย์รูดอล์ฟตัวจริง กลับพบว่าพระองค์ถูกลักพาตัวไปเสียแล้ว

นวนิยายเรื่องนี้ถูกนำไปดัดแปลงหลายครั้ง ส่วนใหญ่เป็นภาพยนตร์ แต่ก็มีทั้งละครเวที ละครเพลง โอเปレッตา วิทยุ และโทรทัศน์ เวอร์ชันที่รู้จักกันดีที่สุดน่าจะเป็นภาพยนตร์ฮอลลีวูดปี 1937 บทบาทของ รูเพิร์ต แห่งเฮนเซา ผู้มีเสน่ห์แต่เจ้าเล่ห์แบบมาเกียเวลลี เคยรับบทโดย รามอน โนวาร์โร (1922), ดักลาส แฟร์แบงก์ส จูเนียร์ (1937) และ เจมส์ เมสัน (1952) นอกจากนี้ยังมีเรื่องราวที่เล่าต่อกันมาแต่ขาดหลักฐานยืนยันว่า ออตโต วิตเต นักกายกรรมละครสัตว์ชาวเยอรมัน อ้างว่าเขาถูกเข้าใจผิดว่าเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ของแอลเบเนียในช่วงสั้นๆ ขณะที่ประเทศแยกตัวออกจากจักรวรรดิออตโตมัน และเขาได้รับการสวมมงกุฎและครองราชย์อยู่สองสามวัน อย่างไรก็ตาม วันที่ของการกล่าวอ้างนี้ (1913) และการขาดหลักฐานสนับสนุน บ่งชี้ว่าวิตเตอาจกุเรื่องขึ้นหลังจากได้ชมภาพยนตร์เรื่องนี้ในเวอร์ชันแรก นวนิยายเรื่อง Every Inch a King (2005) โดย แฮร์รี เทอร์เทิลโดฟ ได้นำเรื่องราวของวิตเตมาดัดแปลงเป็นแนวไฮแฟนตาซี