메데이아

고대 그리스 문학과 사상이 후세에 끊임없이 말을 거는 걸작 중 하나인 《메데이아》(Μήδεια)는 배신과 망명으로 인해 처절한 복수에 이르게 되는 한 여인의 이야기를 다룹니다. 이 작품은 결혼, 성별, 시민적 소속감 이면에 숨겨진 폭력성을 적나라하게 드러냅니다.

메데이아는 두 마리의 날개 달린 용이 끄는 전차를 타고 아테네로 탈출하며 태양신 헬리오스에 의해 보호받고, 화면 오른쪽 하단에는 아이들의 시신 위에서 슬퍼하는 늙은 유모의 모습이 그려집니다. 아이들의 아버지인 이아손은 왼쪽에서 다가오고 있습니다. 위쪽에는 형벌의 의인화인 날개 달린 두 인물이 배치되어 있습니다. (기원전 4세기 적색상식 크라테르, 클리블랜드 미술관 소장)

《메데이아》가 포함된 4부작은 비극 《필록테테스》, 《딕티스》 그리고 사티로스 극 《테ρισ타이》로 구성되었으나, 나머지 세 작품은 온전히 전해지지 않습니다. 이 4부작은 당시 비극 경연 대회에서 3위를 차지했으며, 1위는 아이스킬로스의 아들 에우포리온, 2위는 소포클레스가 차지했습니다.

극은 유모가 이아손이 코린토스의 왕 크레온의 딸과 결혼하기 위해 메데이아를 버렸다고 고백하며 시작됩니다. 이어 가정교사가 메데이아의 아이들과 함께 등장하여 크레온이 메데이아를 추방하려 한다는 소식을 전합니다. 집 안에서는 배신당한 여인의 울부짖음이 들려오고, 코러스는 유모를 설득해 메데이아를 밖으로 나오게 합니다. 메데이아가 나오자 크레온이 나타나 나라를 떠날 것을 명령하고, 그녀는 하루의 시간을 더 벌어냅니다. 이후 이아손이 나타나 메데이아의 추방이 그녀 자신의 탓이라고 비난하며 말다툼을 벌이고, 그녀는 그의 도움을 거절합니다. 이때 아테네의 왕 아이게우스가 등장하여 그녀를 아테네에 머물게 해주겠다고 약속합니다. 메데이아는 복수 계획을 세웁니다. 이아손에게 새 결혼을 찬성하는 척하며, 아이들을 통해 독이 든 선물을 신부에게 보냅니다. 궁전의 사자가 달려와 글라우케와 그녀의 아버지 크레온의 죽음을 알립니다. 메데이아는 자신의 아이들을 죽이고 조상인 태양신이 준 날개 달린 전차를 타고 아테네로 탈출하며, 이아손은 아이들의 죽음을 슬퍼하며 남겨집니다.

시인은 배신당한 아내가 도달할 수 있는 광기와 잔혹함의 정도를 묘사하며, 부부간의 배신으로 인한 광기가 당시 아테네 사회의 윤리적 요소들과 어떻게 맞물리는지를 보여줍니다.

비극 시의 복합적인 표본으로서 《메데이아》를 면밀히 읽어보면, 고전 그리스 세계가 내전과 쇠퇴의 기로에 서 있던 시기에 사회적 고민이 강하게 투영된 작품임을 알 수 있습니다. 모든 정치적, 사회적 제도에서 전통적 가치에 대한 비판이 존재하던 시대에, 에우리피데스는 생물학적 성별, 그리스인으로서의 정체성, 과거의 사회 제도와 관련된 전통적 문화 가치에 의문을 제기합니다.

4부작의 일부인 《메데이아》는 명료한 서사와 겉보기에 단순한 사건 전개, 무대 장치의 간결함에도 불구하고 본질적으로 매우 복잡하고 혁신적인 작품입니다. 언어의 명확성과 순수함으로 인해 때로는 구조가 단순하면서 강렬한 감정만을 유발하는 비극이라는 성급한 결론에 도달하게 만들기도 합니다.

소피스트적 면모를 보인 시인은 A. 레스키가 언급했듯이 '조국 없는 사람'처럼 보입니다. 그는 코러스를 통해 이방인 여사제의 분노를 정당화함으로써 혈통의 순수성을 강조하는 헤로도토스의 가르침에 정면으로 맞섭니다. 또한 그리스 비극 역사상 유례없는 수준으로 영혼의 내적 갈등과 대립하는 힘들을 무대 위에 기록했습니다. 또한, 그는 아르고나우티카에 보존된 신화의 줄거리를 따르면서도 영웅적 판테온의 중심 인물인 이아손을 인간적 약점과 폭군적 기질을 가진 인물로 묘사하여 신화적 위상을 실추시킵니다. 이는 조직화된 사회의 제도와 타협하고 구원적 반항을 포기한 영웅의 논리적 결말을 보여줍니다.

원어로 《메데이아》를 접하는 것은 번역본이 반드시 해석해야만 하는 리듬, 논증, 이미지, 극적 강조의 선택들에 독자를 더 가깝게 다가갈 수 있게 합니다. 이 작품은 단순히 오래되었기 때문에 중요한 것이 아니라, 오늘날에도 관련 질문에 직면한 작가, 철학자, 역사학자, 연극인 및 독자들에게 살아있는 참고 자료로 남아 있습니다.