Médée, préservée ici sous son titre original Μήδεια, est l'une des œuvres à travers lesquelles la littérature et la pensée de la Grèce antique continuent de s'adresser aux siècles futurs. La trahison et l'exil poussent Médée vers une vengeance effroyable, exposant la violence sous-jacente au mariage, au genre et à l'appartenance civique.
Médée s'enfuit à Athènes sur le char tiré par deux dragons ailés et entouré par le Soleil, tandis qu'en bas à droite est représentée une vieille nourrice pleurant sur les corps des enfants. Leur père, Jason, s'approche par la gauche. Au-dessus se trouvent deux figures ailées, personnifications du Châtiment (Poine). Cratère à figures rouges du IVe siècle av. J.-C. Cleveland Museum of Art.
Accompagnant Médée, la tétralogie comprenait les tragédies Philoctète, Dictys et le drame satyrique Les Moissonneurs, trois œuvres qui ne nous sont pas parvenues intégralement. Cette tétralogie termina troisième, la première place ayant été remportée par Euphorion, fils d'Eschyle, et la deuxième par Sophocle.
L'œuvre s'ouvre sur la nourrice de la maison, qui confesse au public que Jason a abandonné Médée pour épouser la fille de Créon, roi de Corinthe. Ensuite, le pédagogue arrive avec les enfants de Médée et révèle avoir entendu que Créon s'apprêtait à exiler Médée. Les cris de la femme trahie retentissent de l'intérieur de la maison. Suit l'entrée du chœur, qui convainc la nourrice de faire sortir Médée. Tandis que Médée sort, Créon arrive et lui demande de quitter le pays. Elle parvient à obtenir un jour de plus. Jason arrive ensuite et reproche à Médée d'être responsable de son propre exil. Elle se dispute violemment avec lui, refusant toute aide de sa part. Par la suite, Égée apparaît sur scène et accepte de l'accueillir à Athènes. Médée conçoit alors son plan de vengeance. Après avoir convaincu Jason qu'elle accepte son nouveau mariage, elle envoie par ses enfants des cadeaux empoisonnés à la mariée. Un messager du palais arrive furieux et annonce la mort de Glaucé et de son père Créon. Médée tue ses enfants et s'enfuit à Athènes sur le char ailé offert par son ancêtre, le Soleil, tandis que Jason reste en arrière, pleurant la perte de ses enfants.
Le poète dépeint le degré de rage et de sauvagerie qu'une épouse trahie peut atteindre et la folie issue de la tromperie conjugale (reflétant également des éléments de l'éthos de la société athénienne de l'époque).
Une lecture attentive de Médée comme échantillon complexe de poésie tragique révèle une œuvre soulignant d'intenses préoccupations sociales, à une époque où le monde grec classique s'apprête à sombrer dans les déchirements civils et le déclin. À une période où la critique des valeurs traditionnelles touche chaque institution, Euripide remet en question les valeurs culturelles liées au genre biologique, à l'hellénisme et aux institutions sociales du passé.
Partie d'une tétralogie, Médée est fondamentalement une œuvre complexe et pleine d'innovations, malgré sa narration paratactique claire et l'intrigue apparemment simple de ses événements, ainsi que sa sobriété scénographique — à l'exception de l'usage probable de la grue (mèchanè) à la fin de la tragédie. La clarté du langage mène parfois à la conclusion hâtive qu'il s'agit d'une tragédie provoquant certes des émotions intenses, mais structurellement simple.
Initialement, le poète, tel un sophiste, semble être un homme sans patrie, comme le formule A. Lesky, car il justifie par le chœur, dans l'agôn, la colère de la magicienne barbare, contredisant ainsi les préceptes d'Hérodote sur l'unité du sang. Il enregistre également sur scène les forces antagonistes et les conflits internes de l'âme à un degré sans précédent pour la tragédie grecque. Troisièmement — et c'est là que réside peut-être la plus grande surprise — il traite l'un des mythes les plus magiques par nature en suivant l'intrigue telle qu'elle nous a été conservée plus tard dans les Argonautiques, bien que Pindare ait abordé le même sujet dans ses Odes Pythiques avant lui. Quatrièmement, il démythifie une figure centrale du panthéon héroïque, Jason, en soulignant ses faiblesses humaines et sa nature tyrannique — conclusion logique d'un héros qui se conforme aux normes d'une société organisée et abandonne sa révolte salvatrice.
Aborder Médée dans sa langue originale rapproche le lecteur des choix de rythme, d'argumentation, d'image et d'accentuation dramatique que les traductions doivent inévitablement interpréter. L'œuvre n'est pas importante seulement par son ancienneté : elle reste une référence vivante pour les écrivains, philosophes, historiens, gens de théâtre et lecteurs confrontés à ces mêmes questions aujourd'hui.
L’ombre de la tragédie plane dès les premiers mots murmurés par la Nourrice devant le palais de Corinthe. Dans sa douleur impuissante, la servante maudit le jour où le navire Argo fendit les flots jusqu’en Colchide. Si cette expédition mythique n’avait jamais eu lieu, le bois des pins n’aurait pas été coupé pour armer les rames des héros, et sa maîtresse, Médée, n’aurait jamais croisé le regard de Jason. Emportée par un amour absolu et dévorant, la princesse barbare avait tout sacrifié pour lui : elle avait trahi son propre père, abandonné son royaume natal et s’était même souillée du sang de ses proches pour offrir la victoire et la royauté à l’homme qu’elle aimait. Désormais exilée à Corinthe avec son époux et leurs deux jeunes fils, Médée avait d’abord gagné la sympathie des habitants en se montrant une épouse dévouée et soumise à Jason, trouvant dans l'harmonie conjugale son unique refuge. Mais cet équilibre fragile vient de se briser brutalement. L'amour s'est mué en une haine féroce : Jason a lâchement répudié Médée pour contracter une alliance royale en épousant la fille de Créon, le souverain de la cité. Redéfinissant la trahison, il livre ainsi la mère de ses enfants à l'opprobre et au déshonneur. Anéantie par l'injustice, Médée reste prostrée dans sa demeure, le corps abandonné à une souffrance cuisante. Elle refuse toute nourriture, fond en larmes et prolonge sans fin ses lamentations. Face aux consolations de ses amies et servantes, elle demeure insensible comme un rocher ou une vague marine. Ce silence n'est pourtant pas une résignation, mais le couvoir d'une tempête dévastatrice. Dans l'ombre de sa chambre, lorsqu'elle détourne son visage blême, c'est pour pleurer sa patrie perdue et maudire l'existence de ses propres enfants. Sa douleur se transforme irréversiblement en une fureur sourde. La Nourrice tremble en la contemplant, car elle connaît la puissance terrifiante de son esprit : une âme si fière ne saurait supporter l'impuissance ni l'humiliation. Déjà, le regard de Médée sur ses fils n'est plus celui d'une mère tendre, mais celui d'une femme blessée qui couve un dessein terrible et nouveau, prête à tout foudroyer pour effacer l'affront.
Plût au ciel que le navire Argo n'eût pas volé vers la terre des Colchides à travers les Symplégades sombres !Texte original: Εἴθ’ ὤφελ’ Ἀργοῦς μὴ διαπτάσθαι σκάφος Κόλχων ἐς αἶαν κυανέας ΣυμπληγάδαςMédée Prologos, lines 1-2. Ce prologue emblématique pose d'emblée la fatalité tragique en émettant le souhait impossible d'effacer le passé, tout en immergeant le lecteur dans la douleur intemporelle du drame.
L'intégralité du texte dramatique d'Euripide est accessible directement ici même sur notre plateforme. Vous pouvez parcourir cette tragédie majeure dans une interface de lecture fluide et adaptée, sans avoir besoin de rechercher un fichier externe. Il vous suffit de commencer la lecture dès maintenant sur cette page pour vous plonger dans l'histoire originale.
Médée est une princesse originaire de Colchide, petite-fille du dieu Soleil Hélios et douée de pouvoirs magiques redoutables. Après avoir aidé Jason à conquérir la Toison d'or par amour, elle trahit son propre père et s'exile en Grèce avec lui. Chez Euripide, elle incarne la figure complexe de la femme trahie, étrangère et fière, dont la blessure d'amour-propre et la haine surclassent tous les instincts maternels.
Cette tragédie mythique a inspiré plusieurs réalisateurs majeurs du septième art. L'adaptation la plus célèbre reste celle de Pier Paolo Pasolini en 1969, avec la cantatrice Maria Callas dans le rôle-titre. Lars von Trier a également réalisé une adaptation télévisuelle réputée en 1988, fondée sur un scénario non tourné de Carl Theodor Dreyer, soulignant le caractère intemporel du personnage.
Tout ce que la pièce accumule comme tension et déchirement se dénoue dans une séquence finale d'une confrontation inégalée devant le palais. La manière dont le châtiment frappe le foyer, l'ultime face-à-face entre les deux anciens époux et le moyen stupéfiant par lequel Médée quitte la cité de Corinthe forment précisément le point culminant qu'il faut découvrir par la lecture directe du texte.
Euripide y remet en question les valeurs traditionnelles de la cité athénienne en donnant une voix d'une force inouïe à une femme étrangère. La finesse de l'analyse psychologique, les hésitations intérieures du personnage principal et la critique directe des institutions sociales du mariage font de cette œuvre un texte moderne et dérangeant pour son époque.
Le chœur est constitué de femmes de Corinthe qui observent le drame. Au départ très sympathiques à la cause de Médée dont elles partagent les griefs sur la condition féminine, elles deviennent les témoins impuissants de l'escalade de sa vengeance, incarnant le regard de la communauté face à la démesure tragique.
Miva, la prochaine façon de lire après le livre audio
Écoutez comme un livre audio, puis posez toutes vos questions, à tout moment.
Écouter le récit de MivaMiva ne se contente pas de raconter. Miva continue à expliquer selon vos questions.