Médée

Médée, préservée ici sous son titre original Μήδεια, est l'une des œuvres à travers lesquelles la littérature et la pensée de la Grèce antique continuent de s'adresser aux siècles futurs. La trahison et l'exil poussent Médée vers une vengeance effroyable, exposant la violence sous-jacente au mariage, au genre et à l'appartenance civique.

Médée s'enfuit à Athènes sur le char tiré par deux dragons ailés et entouré par le Soleil, tandis qu'en bas à droite est représentée une vieille nourrice pleurant sur les corps des enfants. Leur père, Jason, s'approche par la gauche. Au-dessus se trouvent deux figures ailées, personnifications du Châtiment (Poine). Cratère à figures rouges du IVe siècle av. J.-C. Cleveland Museum of Art.

Accompagnant Médée, la tétralogie comprenait les tragédies Philoctète, Dictys et le drame satyrique Les Moissonneurs, trois œuvres qui ne nous sont pas parvenues intégralement. Cette tétralogie termina troisième, la première place ayant été remportée par Euphorion, fils d'Eschyle, et la deuxième par Sophocle.

L'œuvre s'ouvre sur la nourrice de la maison, qui confesse au public que Jason a abandonné Médée pour épouser la fille de Créon, roi de Corinthe. Ensuite, le pédagogue arrive avec les enfants de Médée et révèle avoir entendu que Créon s'apprêtait à exiler Médée. Les cris de la femme trahie retentissent de l'intérieur de la maison. Suit l'entrée du chœur, qui convainc la nourrice de faire sortir Médée. Tandis que Médée sort, Créon arrive et lui demande de quitter le pays. Elle parvient à obtenir un jour de plus. Jason arrive ensuite et reproche à Médée d'être responsable de son propre exil. Elle se dispute violemment avec lui, refusant toute aide de sa part. Par la suite, Égée apparaît sur scène et accepte de l'accueillir à Athènes. Médée conçoit alors son plan de vengeance. Après avoir convaincu Jason qu'elle accepte son nouveau mariage, elle envoie par ses enfants des cadeaux empoisonnés à la mariée. Un messager du palais arrive furieux et annonce la mort de Glaucé et de son père Créon. Médée tue ses enfants et s'enfuit à Athènes sur le char ailé offert par son ancêtre, le Soleil, tandis que Jason reste en arrière, pleurant la perte de ses enfants.

Le poète dépeint le degré de rage et de sauvagerie qu'une épouse trahie peut atteindre et la folie issue de la tromperie conjugale (reflétant également des éléments de l'éthos de la société athénienne de l'époque).

Une lecture attentive de Médée comme échantillon complexe de poésie tragique révèle une œuvre soulignant d'intenses préoccupations sociales, à une époque où le monde grec classique s'apprête à sombrer dans les déchirements civils et le déclin. À une période où la critique des valeurs traditionnelles touche chaque institution, Euripide remet en question les valeurs culturelles liées au genre biologique, à l'hellénisme et aux institutions sociales du passé.

Partie d'une tétralogie, Médée est fondamentalement une œuvre complexe et pleine d'innovations, malgré sa narration paratactique claire et l'intrigue apparemment simple de ses événements, ainsi que sa sobriété scénographique — à l'exception de l'usage probable de la grue (mèchanè) à la fin de la tragédie. La clarté du langage mène parfois à la conclusion hâtive qu'il s'agit d'une tragédie provoquant certes des émotions intenses, mais structurellement simple.

Initialement, le poète, tel un sophiste, semble être un homme sans patrie, comme le formule A. Lesky, car il justifie par le chœur, dans l'agôn, la colère de la magicienne barbare, contredisant ainsi les préceptes d'Hérodote sur l'unité du sang. Il enregistre également sur scène les forces antagonistes et les conflits internes de l'âme à un degré sans précédent pour la tragédie grecque. Troisièmement — et c'est là que réside peut-être la plus grande surprise — il traite l'un des mythes les plus magiques par nature en suivant l'intrigue telle qu'elle nous a été conservée plus tard dans les Argonautiques, bien que Pindare ait abordé le même sujet dans ses Odes Pythiques avant lui. Quatrièmement, il démythifie une figure centrale du panthéon héroïque, Jason, en soulignant ses faiblesses humaines et sa nature tyrannique — conclusion logique d'un héros qui se conforme aux normes d'une société organisée et abandonne sa révolte salvatrice.

Aborder Médée dans sa langue originale rapproche le lecteur des choix de rythme, d'argumentation, d'image et d'accentuation dramatique que les traductions doivent inévitablement interpréter. L'œuvre n'est pas importante seulement par son ancienneté : elle reste une référence vivante pour les écrivains, philosophes, historiens, gens de théâtre et lecteurs confrontés à ces mêmes questions aujourd'hui.