Medea

Medea, hier bewaard als Μήδεια, is een van de werken waardoor de oud-Griekse literatuur en het denken tot latere eeuwen blijven spreken. Verraad en ballingschap drijven Medea naar een ontzetttende wraak, waarbij het geweld onder het huwelijk, gender en burgerlijke saamhorigheid wordt blootgelegd.

Medea vlucht naar Athene met de wagen getrokken door twee gevleugelde draken en wordt omringd door Helios, terwijl rechtsonder een oude min wordt afgebeeld die rouwt over de lichamen van de kinderen. Hun vader, Jason, nadert van links. Daarboven bevinden zich twee figuren met vleugels, de personificaties van de Straf (Poine). Roodfigurige krater uit de 4e eeuw v.Chr. Cleveland Museum of Art.

Samen met Medea werd de tetralogie vergezeld door de tragedies Philoctetes, Dictys en het satyrspel Theristai, drie werken die niet volledig bewaard zijn gebleven. Deze tetralogie eindigde als derde, aangezien de eerste plaats werd ingenomen door Euphorion, zoon van Aeschylus, en de tweede plaats door Sophocles.

Het stuk begint met de min van het huis, die aan het publiek bekent dat Jason Medea heeft verlaten nadat hij de dochter van de koning van Korinthe, Creon, tot vrouw nam. Vervolgens komt de pedagoog samen met de kinderen van Medea en onthult dat hij heeft gehoord dat Creon zich voorbereidde om Medea te verbannen. De stemmen van de bedrogen vrouw zijn vanuit het huis te horen. Er volgt de opkomst van het koor, dat de min overtuigt om Medea naar buiten te brengen. Terwijl Medea naar buiten komt, verschijnt Creon en eist dat zij het land verlaat. Zij slaagt erin nog één dag extra te verkrijgen. Daarna komt Jason en beschuldigt Medea ervan dat zij zelf verantwoordelijk is voor haar verbanning. Zij gaat een heftige discussie met hem aan en weigert alle hulp die hij aanbiedt. Vervolgens verschijnt Aegeus op het toneel, die ermee instemt haar in Athene te ontvangen. Medea beraamt haar wraakplan. Nadat ze Jason ervan heeft overtuigd dat ze instemt met zijn nieuwe huwelijk, stuurt ze met haar kinderen vergiftigde geschenken die de bruid moet dragen. Een bode uit het paleis komt woedend het toneel op en kondigt de dood van Glauce en haar vader Creon aan. Medea doodt haar kinderen en ontsnapt naar Athene met de gevleugelde wagen die haar voorvader, Helios, haar gaf, terwijl Jason achterblijft en rouwt om het verlies van zijn kinderen.

De dichter schildert de mate van waanzin en wreedheid die de bedrogen echtgenote kan bereiken en de mate van krankzinnigheid als gevolg van echtelijk bedrog (concluderend ook elementen uit het ethos van de Atheense samenleving van die tijd).

Een zorgvuldige lezing van Medea als een complex voorbeeld van tragische poëzie onthult dat het een werk is waarin elementen van sociale problematiek sterk naar voren komen, in een tijd waarin de klassieke Griekse wereld klaar is om over te gaan naar een burgeroorlog en de fase van verval. In een tijd waarin de kritiek op traditionele waarden aanwezig is in elke instelling, politiek en sociaal, trekt Euripides traditionele culturele waarden in twijfel die verband houden met biologisch geslacht, Grieks-zijn en de sociale instellingen uit het verleden.

Als onderdeel van een tetralogie is Medea in wezen een complex werk vol vernieuwingen, ondanks de heldere paratactische vertelling en de schijnbaar eenvoudige plot van de aaneenschakeling van gebeurtenissen, en de scenografische eenvoud - afgezien van het mogelijke gebruik van de kraan (mechane) aan het slot van de tragedie. De helderheid en de zuiverheid van het taalgebruik leiden soms tot de wellicht overhaaste conclusie dat het een tragedie is die weliswaar intense emoties oproept, maar eenvoudig van structuur is.

Aanvankelijk lijkt de dichter als een andere sofist een man zonder vaderland te zijn, zoals A. Lesky het formuleert, omdat hij via het koor in de woordenstrijd de woede van de barbaarse gifmengster rechtvaardigt, waarbij hij in wezen de Herodotische voorschriften over bloedverwantschap schendt. Ook registreert hij op het toneel de strijdende krachten en de innerlijke conflicten van de ziel in een mate die ongekend was voor de normen van de Griekse tragedie. Ten derde - en hier schuilt wellicht de belangrijkste verrassing - bewerkt hij een van de meest magische mythen wat betreft de aard ervan, waarbij hij in wezen de plot van de mythe volgt zoals die later voor ons bewaard is gebleven in de Argonautica, hoewel Pindarus vóór hem naar hetzelfde onderwerp verwijst in zijn Pythische Oden. Ten vierde demystificeert hij een centrale figuur uit het heroïsche pantheon, Jason, door te wijzen op menselijke zwakheden en zijn tirannieke aard - een logisch einde voor de held die zich schikt naar de wetten van een georganiseerde samenleving en zijn verlossende opstand opgeeft.

Het benaderen van Medea in de oorspronkelijke taal brengt de lezer dichter bij keuzes in ritme, argumentatie, beeldspraak en dramatische nadruk die vertalingen onvermijdelijk moeten interpreteren. Het werk is niet alleen belangrijk omdat het oud is: het blijft een levend referentiepunt voor schrijvers, filosofen, historici, theatermakers en lezers die vandaag de dag met soortgelijke vragen worden geconfronteerd.