Lysistrata

Lysistrata, conservée ici sous le titre Λυσιστράτη, est l'une des œuvres par lesquelles la littérature et la pensée grecques antiques continuent de s'adresser aux siècles suivants. Des femmes de cités en guerre organisent une grève du sexe et s'emparent des fonds publics, transformant une fantaisie comique en un argument anti-guerre percutant.

Lysistrata est une comédie d'Aristophane écrite et représentée en 411 av. J.-C. Elle est considérée comme l'une des œuvres pacifistes les plus anciennes et les plus caractéristiques. L'intrigue repose sur la grève sexuelle déclarée par les femmes d'Athènes et de Sparte, tentant ainsi de convaincre leurs maris d'arrêter la guerre du Péloponnèse. Lysistrata est l'une des premières et peut-être la plus célèbre comédie sexuelle jamais écrite.

Dans l'Athènes antique, pendant la guerre du Péloponnèse, les femmes menées par Lysistrata décident d'arrêter la guerre et de ramener la paix dans leur pays. Parmi les femmes rassemblées, outre Lysistrata, se distinguent l'Athénienne Cléonice, la jeune Myrrhine et la Spartiate Lampito.

L'idée initiale vient de Lysistrata qui, pour cette raison, a secrètement convoqué toutes les Athéniennes ainsi que des représentantes des autres cités. Les femmes se rassemblent mais, lorsqu'elle propose de déclarer l'abstinence érotique jusqu'à ce que les hommes décident de mettre fin à la guerre, elles sont d'abord en désaccord. Finalement, après d'intenses hésitations, elles sont convaincues lorsque la Spartiate Lampito rejoint le plan de Lysistrata avec détermination. La décision est scellée par un serment sur le vin.

Au même moment, des cris d'enthousiasme se font entendre depuis l'Acropole, signe que le second volet du plan de Lysistrata a réussi. Les femmes âgées se sont emparées de l'Acropole, là où se trouve le trésor public finançant les opérations militaires.

Le rassemblement des femmes se dissout. Un chœur composé de vieillards entre en scène, suivi d'un second chœur de femmes âgées. Les hommes, furieux de la rébellion des femmes, arrivent avec des marmites et des torches allumées. Les femmes, de leur côté, tiennent des cruches d'eau. La confrontation commence. Les hommes menacent les femmes de leurs torches, et les femmes les terrassent en vidant leurs cruches sur les feux des hommes.

Un vieux Probulos (membre d'un comité de douze citoyens éminents chargé du contrôle strict de l'économie) entre en scène. En tant que représentant de l'Ecclésia, il ordonne aux archers qui l'accompagnent d'arrêter les femmes. Celles-ci ne le permettent pas.

Lysistrata et le Probulos s'engagent dans une joute verbale, où le chœur des femmes soutient Lysistrata et celui des hommes le Probulos. Lysistrata réitère au Probulos la décision des femmes d'imposer la paix, et le Probulos est chassé par les femmes. L'abstinence commence à devenir insupportable pour les deux sexes. Cependant, les hommes commencent à ressentir très lourdement les conséquences. Leurs femmes, selon les instructions de Lysistrata, les provoquent autant que possible sans jamais céder à leurs désirs.

Parallèlement, le plan des femmes réussit également à Sparte. Un héraut spartiate arrive et demande aux Athéniens de désigner des délégués pour entamer des négociations de paix. Les envoyés spartiates et les Athéniens supplient Lysistrata de les aider à trouver un compromis. Lysistrata y parvient avec l'aide d'une beauté personnifiant la Réconciliation.

Lysistrata reproche aux Athéniens et aux Spartiates d'avoir trahi leur héritage religieux et culturel commun. Les deux délégations, absorbées par les charmes de la Réconciliation, font des concessions mutuelles et la paix est assurée.

Aborder Lysistrata dans sa langue originale rapproche le lecteur des choix de rythme, d'argumentation, d'image et d'accentuation dramatique que les traductions doivent inévitablement interpréter. L'œuvre n'est pas seulement importante parce qu'elle est ancienne : elle reste un point de référence vivant pour les écrivains, philosophes, historiens, gens de théâtre et lecteurs confrontés à des questions similaires aujourd'hui.