La tragedia más corta de Shakespeare • La más devastadora psicológicamente
La obra tan maldita que no se puede nombrar en un teatro
Desde Orson Welles hasta Roman Polanski y la Royal Shakespeare Company — nunca fuera de escena
A un hombre bueno se le dice que será rey. Se lo cree. Ese es el primer error. Todo lo que sigue es consecuencia.
William Shakespeare escribió Macbeth hacia 1606 y sigue siendo, cuatro siglos después, la tragedia más eficiente que jamás construyó. Mientras que Hamlet se toma su tiempo, mientras que El rey Lear se expande hasta una escala cósmica, Macbeth se mueve con el impulso de un hombre que corre cuesta abajo: incapaz de detenerse, consciente de hacia dónde va, acelerando de todos modos.
Macbeth no es un villano al comienzo de la obra. Es un general célebre, un súbdito leal, un hombre descrito por su rey como "valiente" y "digno". Las tres brujas en el brezal no lo corrompen. Hacen algo más preciso y más devastador: le dicen lo que ya desea, en forma de una profecía que no puede dejar de escuchar. A partir de ese momento, la obra se convierte en un estudio psicológico de lo que la ambición le hace a una persona que no era, hasta ese momento, del todo consciente de que la tenía.
Lady Macbeth aporta lo que a su marido le falta: no el deseo, sino la voluntad de actuar en consecuencia. Su invocación a los espíritus para que la "despojen de su sexo" (unsex her) y la llenen de la más espantosa crueldad es uno de los discursos más escalofriantes de la literatura inglesa: una mujer desmantelando deliberadamente su propia conciencia al servicio de un plan que comprende, con total claridad, que es monstruoso.
"Lo bello es feo y lo feo es bello".
—Las tres brujas
"He perpetrado el hecho. ¿No has oído un ruido?"
—Macbeth, tras asesinar a Duncan
"¡Fuera, mancha maldita!"
—Lady Macbeth, sonámbula
Lo que sigue al asesinato del rey Duncan no es el triunfo sino la contaminación. Macbeth ha "asesinado al sueño" —el descanso inocente e inconsciente de un hombre con la conciencia tranquila— y descubre que el acto no puede contenerse. Cada asesinato subsiguiente es un intento de asegurar lo que el primer asesinato volvió permanentemente inseguro. Banquo debe morir. La familia de Macduff debe morir. La corona, obtenida con sangre, requiere más sangre para mantenerse.
Las profecías finales de las brujas ofrecen una falsa seguridad tan precisamente construida que constituye una crueldad: ningún hombre nacido de mujer puede dañarlo; está a salvo hasta que el bosque de Birnam marche hacia Dunsinane. Macbeth cree que estas condiciones son imposibles. La obra ha estado esperando, desde el principio, para mostrarle lo que significa "imposible".
La superstición que rodea a la obra es en sí misma un artefacto cultural de extraordinaria persistencia. Los actores se niegan a pronunciar su nombre dentro de un teatro —es siempre "la obra escocesa"— y la tradición de mala suerte ligada a sus montajes se ha acumulado a lo largo de cuatro siglos en algo que funciona, se crea o no, como una forma de respeto al poder de la obra.
Orson Welles dirigió una célebre producción con un reparto íntegramente negro en Harlem en 1936, trasladando la acción a Haití. Roman Polanski la filmó en 1971 —el año después de los asesinatos de Manson— y le aportó una violencia tan visceral que los críticos no pudieron separar la película de su biografía. Akira Kurosawa la reimaginó como Trono de sangre (1957), trasplantando la psicología de Macbeth al Japón feudal con una precisión devastadora. La Royal Shakespeare Company ha vuelto a ella en cada generación.
Macbeth es la tragedia más corta de Shakespeare. También es la más asfixiante: una obra casi sin alivio cómico, sin digresiones, sin espacio para respirar. Desde el canto inicial de las brujas hasta la muerte de Macbeth, se mueve en un único descenso ininterrumpido.
Las brujas no convirtieron a Macbeth en un asesino. Simplemente le mostraron la puerta. Él mismo la abrió.
La tragedia se sitúa en la Escocia medieval. Tras ganar una batalla crucial contra rebeldes e invasores noruegos, Macbeth, noble y valeroso general, y su compañero de armas Banquo se encuentran en un páramo con tres brujas. Estas profetizan que Macbeth será nombrado noble de Cawdor y eventualmente rey de Escocia, mientras que los descendientes de Banquo heredarán la corona. Casi de inmediato, emisarios del rey Duncan informan a Macbeth que ha sido nombrado noble de Cawdor por su valentía. Esta rápida coincidencia aviva en Macbeth una oscura ambición. Al enterarse de las profecías por una carta, Lady Macbeth planea aprovechar la visita del rey Duncan a su castillo en Inverness para asesinarlo. A pesar de las dudas de Macbeth, su esposa cuestiona su hombría y fortaleza, convenciéndolo de ejecutar el regicidio mientras los guardias reales yacen dopados. Tras apuñalar a Duncan, Macbeth queda atormentado por la culpa, pero Lady Macbeth incrimina a los guardias manchándolos con la sangre del monarca. Al descubrirse el cadáver, Macbeth mata a los guardias alegando furia heroica. Temiendo por sus vidas, los hijos de Duncan, Malcolm y Donalbain, huyen al extranjero, lo que los convierte en sospechosos y permite que Macbeth sea coronado rey. A pesar de haber alcanzado el trono, el poder de Macbeth se sostiene sobre el pánico. Obsesionado por la profecía de las brujas sobre los hijos de Banquo, manda asesinar a este y a su hijo Fleance. Banquo muere en la emboscada, pero Fleance logra escapar. Esa misma noche, durante un banquete real, la cordura de Macbeth se quiebra cuando ve el fantasma ensangrentado de Banquo sentado en su lugar, lo que desconcierta a la nobleza y destruye la apariencia de estabilidad de su mandato. Aterrorizado, Macbeth busca nuevamente a las brujas. Estas le muestran nuevas visiones: debe cuidarse de Macduff, noble de Fife; ningún hombre nacido de mujer podrá vencerlo; y no caerá hasta que el bosque de Birnam se mueva hacia el castillo de Dunsinane. Además, le reafirman la larga línea de reyes que descenderán de Banquo. Creyéndose invulnerable tras estas ambiguas predicciones, Macbeth extrema su tiranía y ordena la matanza de la esposa e hijos de Macduff. En Inglaterra, Macduff se alía con Malcolm y las fuerzas inglesas para organizar una invasión. Al recibir la trágica noticia del exterminio de su familia, Macduff jura venganza personal. Mientras tanto, Lady Macbeth se derrumba consumida por la culpa: sufre de sonambulismo, intenta lavarse obsesivamente las manos de una sangre fantasmal e imborrable y finalmente pierde la vida en medio del colapso mental. El ejército aliado avanza hacia el castillo de Dunsinane. Para ocultar su número, los soldados cortan ramas del bosque de Birnam y las llevan frente a sí, haciendo que el bosque parezca moverse literalmente hacia la fortaleza, tal como vaticinaron las brujas. Afrontando la batalla final con desesperada ferocidad, Macbeth confía aún en que nadie nacido de mujer lo derrotará. Sin embargo, al enfrentarse a Macduff, este le revela que no nació de forma natural, sino por cesárea. Cumpliéndose la última profecía, Macduff vence y decapita al tirano. Restablecido el orden justo, Malcolm es proclamado legítimo rey de Escocia.
Lo bello es feo, y lo feo es bello:Texto original: Fair is foul, and foul is fair:Macbeth Act I, Scene 1. Encapsula el tema central de la tragedia: la inversión del orden moral y la distorsión entre la apariencia y la realidad que guiará las acciones de los personajes.
Ven, noche densa,Texto original: Come, thick night,Macbeth Act I, Scene 5. Muestra la aterradora ambición de Lady Macbeth y su deseo explícito de ocultar sus crímenes tanto a su propia conciencia como al juicio divino.
¿Lavaré el gran océano de Neptuno esta sangreTexto original: Will all great Neptune’s ocean wash this bloodMacbeth Act II, Scene 2. Expresa con una imagen poética de escala cósmica la culpa abrumadora e imborrable que perseguirá al protagonista tras cruzar el límite del regicidio.
Mañana, y mañana, y mañana,Texto original: Tomorrow, and tomorrow, and tomorrow,Macbeth Act V, Scene 5. Es uno de los soliloquios más famosos sobre el nihilismo y la fugacidad de la existencia, donde la vida se reduce a una ilusión carente de sentido.
La tragedia de Shakespeare ha sido llevada al cine en numerosas ocasiones memorables por reconocidos directores. Entre las adaptaciones más destacadas se encuentra la versión cinematográfica dirigida y protagonizada por Orson Welles en 1948, recordada por su estilo expresionista. En 1957, el cineasta japonés Akira Kurosawa dirigió Trono de sangre, una aclamada reinterpretación que traslada la psicología de Macbeth al Japón feudal. Asimismo, en 1971, el director Roman Polanski estrenó una versión cruda y visceral marcada por un realismo sombrío. Más recientemente, en 2015 se estrenó la película dirigida por Justin Kurzel y protagonizada por Michael Fassbender, mientras que en 2021 Joel Coen dirigió La tragedia de Macbeth. Todas estas obras demuestran la vigencia del texto original en el arte audiovisual.
La obra narra la historia de Macbeth, un valeroso general escocés que recibe una profecía de tres brujas asegurándole que se convertirá en rey de Escocia. Espoleado por la ambición y por la persuasión de su esposa, Lady Macbeth, el protagonista asesina al rey Duncan para apoderarse del trono. Sin embargo, el crimen desata un ciclo imparable de paranoia, violencia y culpa. Para sostener su poder, Macbeth recurre a nuevos asesinatos mientras se apoya en profecías ambiguas sobre su invulnerabilidad. La tragedia examina la decadencia moral de un hombre que destruye su propia conciencia en busca del poder absoluto.
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El desenlace de la tragedia no se limita a un enfrentamiento militar, sino que revela el cumplimiento literal e imprevisto de cada una de las predicciones sobrenaturales. Al adentrarse en los acontecimientos finales, el lector asistirá al modo exacto en que un bosque parece avanzar contra las murallas del castillo y descubrirá la condición particular que permite a un noble desafiar la supuesta invencibilidad del protagonista. Todas las tensiones acumuladas a lo largo de la trama encajan con una precisión devastadora en estas páginas. Le invitamos a empezar a leer el texto para presenciar el destino definitivo de sus personajes.
Existe una antigua superstición teatral según la cual pronunciar el nombre de la obra dentro de un teatro atrae la mala suerte o el desastre. Por esta razón, los actores y miembros de la producción suelen referirse a ella eufemísticamente como la obra escocesa. Esta leyenda nació debido a una serie de accidentes históricos, lesiones y contratiempos ocurridos durante sus representaciones a lo largo de cuatro siglos. La tradición persiste como una muestra de respeto hacia la atmósfera oscura y la intensidad psicológica del texto de Shakespeare.
Lady Macbeth actúa como el motor inicial que impulsa a su esposo a ejecutar el regicidio. Al percibir dudas en Macbeth, ella cuestiona su hombría y planifica minuciosamente los detalles del asesinato del rey Duncan. Sin embargo, a pesar de su aparente frialdad inicial, la carga moral del crimen termina por destruirla interiormente. Su evolución abarca desde la determinación implacable hasta el colapso psíquico total, manifestado en sus crisis de sonambulismo donde intenta obsesivamente lavarse las manos de una culpa imborrable.
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