**從工廠車間看曼徹斯特・伊莉莎白蓋斯凱爾的第一本小說**
*在日後的名作問世以前，Elizabeth Gaskell 已在《Mary Barton》中寫下創作生涯的第一個重要信號。*
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《瑪麗巴頓：曼徹斯特生活的故事》是英國作家伊莉莎白蓋斯凱爾的第一部小說，於 1848 年首次出版。故事發生在 1839 年至 1842 年間的英國曼徹斯特市，講述了維多利亞時代工人階級所面臨的困難。
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分裂的工業城市裡的愛情與謀殺
小說從曼徹斯特開始，在那裡我們認識了巴頓一家和威爾遜一家，兩個工人階級家庭。約翰·巴頓是財富分配和貧富關係的質疑者。不久，他的妻子去世了，他將其歸咎於她對妹妹艾絲特失蹤的悲傷。年輕時就失去了兒子湯姆，巴頓獨自撫養女兒瑪麗，現在陷入憂鬱並開始參與憲章派和工會運動。瑪麗在裁縫店工作（她的父親反對她在工廠工作），並受到勤奮的傑姆·威爾遜和富有磨坊主的兒子哈利·卡森的喜愛。她熱切地希望透過嫁給卡森，為自己和父親過著舒適的生活，但在拒絕傑姆的求婚後，她立即意識到自己真的愛他。因此，她決定躲避卡森，並計劃隨著時間的推移向傑姆表達自己的感情。傑姆相信她的決定是最終的，但這並沒有改變他對她的感覺。
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受到湯瑪斯卡萊爾稱讚的社會小說
凱瑟琳·瑪麗·蒂洛森寫道，瑪麗·巴頓“建立在憲章主義和過去與現在的假設之上”，這是托馬斯·卡萊爾的兩部社會批評著作。
這部小說最初是匿名出版的，但其作者身份在一年內就廣為人知。這部小說早期的評價存在分歧，有些人稱讚它的誠實和對事實的忠實，有些人則批評它扭曲了雇主與員工之間的關係。 《英國季刊評論》稱這是一幅“片面的圖景”，《愛丁堡評論》則認為雇主和僱員之間的分歧被誇大了。 《曼徹斯特衛報》和《展望評論》也同意他們的觀點，但《雅典娜博物館》、《折衷評論》、《基督教審查員》和《弗雷澤雜誌》則採取了不同的立場。雅典娜博物館原本積極的評論提出了這樣的問題：「將小說作為對社會罪惡進行簡單、實事求是的闡述的工具是否是仁慈、明智或正確的」。湯瑪斯·卡萊爾給加斯克爾寫了一封信，他在信中稱其為「一本似乎遠高於普通小說垃圾的書」。
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跨越時代・重新閱讀文學起點
今天讀瑪麗巴頓不僅僅是一位著名作家的好奇心的開始。它保留了文學聲音的風險、實驗和未解決的張力，直到後來的成功使這種聲音變得熟悉。
*回到起點，了解瑪麗巴頓 (Mary Barton) 最初是如何開闢前進道路的。*