메리 바턴

《메리 바턴: 맨체스터의 삶에 관한 이야기》는 영국 작가 엘리자베스 가스켈의 첫 번째 소설로, 1848년에 처음 출판되었습니다. 이 이야기는 1839년에서 1842년 사이 영국의 도시 맨체스터를 배경으로 하며, 빅토리아 시대 노동자 계급이 직면한 고난을 다룹니다.

소설은 맨체스터에서 노동자 계급의 두 가족인 바턴가와 윌슨가를 소개하며 시작됩니다. 존 바턴은 부의 분배와 빈부 격차 문제에 의문을 제기하는 인물입니다. 곧 그의 아내가 사망하는데, 그는 아내의 죽음이 처제 에스더의 가출로 인한 슬픔 때문이라고 믿습니다. 이미 어린 나이에 아들 톰을 잃은 바턴은 홀로 딸 메리를 키우며 우울증에 빠지고, 차티스트 운동과 노동조합 활동에 투신하기 시작합니다. 메리는 의상실에서 일을 시작하고(그녀의 아버지는 공장에서 일하는 것을 반대했습니다), 성실한 노동자 젬 윌슨과 부유한 공장주의 아들 해리 카슨의 애정 공세를 동시에 받게 됩니다. 그녀는 카슨과 결혼하여 자신과 아버지의 안락한 삶을 보장받기를 막연히 희망하지만, 젬의 청혼을 거절한 직후 자신이 진심으로 사랑하는 사람이 젬이라는 사실을 깨닫습니다. 이에 그녀는 카슨을 피하기로 결심하고, 시간이 흐른 뒤 젬에게 자신의 진심을 보여줄 계획을 세웁니다. 젬은 그녀의 거절이 최종적이라고 믿지만, 그녀에 대한 마음은 변하지 않습니다.

캐슬린 메리 틸롯슨은 《메리 바턴》이 토마스 칼라일의 사회 비평서인 《차티즘》과 《과거와 현재》의 가정들 위에 세워졌다고 평했습니다.

이 소설은 처음에 익명으로 출판되었으나, 1년 안에 작가가 누구인지 널리 알려졌습니다. 초기 평가는 엇갈렸는데, 일부는 정직함과 사실에 대한 충실함을 찬양했고, 다른 이들은 고용주와 피고용인 관계를 왜곡되게 묘사했다고 비판했습니다. 《브리티시 쿼터리 리뷰》는 이를 '편파적인 묘사'라고 했고, 《에든버러 리뷰》는 노사 간의 분열이 과장되었다고 평했습니다. 《맨체스터 가디언》과 《프로스펙티브 리뷰》도 비슷한 의견이었으나, 《애서니엄》, 《에클렉틱 리뷰》, 《크리스천 이그제미너》, 《프레이저스 매거진》은 다른 입장을 취했습니다. 《애서니엄》은 대체로 긍정적인 평가를 내리면서도, "사회적 악을 명백하고 사실적으로 노출하는 수단으로 허구(소설)를 사용하는 것이 친절하거나 현명하거나 옳은 일인가"라는 질문을 던졌습니다. 토마스 칼라일은 가스켈에게 보낸 편지에서 이 책을 "보통의 쓰레기 같은 소설들보다 훨씬 높은 위치를 차지하는 책"이라고 불렀습니다.