Mary Barton

Mary Barton: Một câu chuyện về cuộc sống ở Manchester là tiểu thuyết đầu tay của nữ nhà văn Anh Elizabeth Gaskell, xuất bản lần đầu năm 1848. Câu chuyện lấy bối cảnh tại thành phố Manchester của Anh từ năm 1839 đến 1842, đề cập đến những khó khăn mà tầng lớp lao động thời kỳ Victoria phải đối mặt.

Tiểu thuyết bắt đầu tại Manchester, nơi chúng ta được làm quen với gia đình Barton và gia đình Wilson, hai gia đình thuộc tầng lớp lao động. John Barton là người luôn đặt câu hỏi về việc phân chia tài sản và mối quan hệ giữa người giàu và người nghèo. Chẳng bao lâu sau vợ ông qua đời - ông đổ lỗi cho nỗi đau buồn của bà trước sự mất tích của người em gái Esther. Đã mất đi cậu con trai Tom khi còn nhỏ, Barton phải một mình nuôi dạy con gái Mary, và giờ đây ông rơi vào trầm cảm và bắt đầu tham gia vào phong trào Hiến chương, phong trào công đoàn. Mary làm việc tại một tiệm may (cha cô đã phản đối việc cô làm việc trong nhà máy) và trở thành đối tượng theo đuổi của Jem Wilson chăm chỉ và Harry Carson, con trai của một chủ xưởng giàu có. Cô hy vọng rằng bằng cách kết hôn với Carson, cô sẽ đảm bảo được một cuộc sống thoải mái cho bản thân và cha mình, nhưng ngay sau khi từ chối lời cầu hôn của Jem, cô nhận ra mình thực sự yêu anh. Vì vậy, cô quyết định lẩn tránh Carson, dự định sẽ thể hiện tình cảm của mình với Jem theo thời gian. Jem tin rằng quyết định của cô là cuối cùng, mặc dù điều đó không làm thay đổi tình cảm của anh dành cho cô.

Kathleen Mary Tillotson đã viết rằng Mary Barton được "xây dựng trên những giả định của phong trào Hiến chương và Quá khứ và Hiện tại", hai tác phẩm phê bình xã hội của Thomas Carlyle.

Tiểu thuyết ban đầu được xuất bản ẩn danh, nhưng tác giả của nó đã được biết đến rộng rãi trong vòng một năm. Sự đón nhận ban đầu của cuốn tiểu thuyết bị chia rẽ, một số người khen ngợi sự trung thực và lòng trung thành với sự thật của nó, trong khi những người khác chỉ trích nó vì đã đưa ra một bức tranh méo mó về mối quan hệ giữa chủ và thợ. Tờ British Quarterly Review nói rằng đó là một "bức tranh phiến diện", và Edinburgh Review cho rằng sự chia rẽ giữa chủ và thợ đã bị phóng đại. Quan điểm này cũng được lặp lại bởi Manchester Guardian và Prospective Review, tuy nhiên tờ Athenaeum, Eclectic Review, Christian Examiner và Fraser's Magazine lại có lập trường khác. Đánh giá tích cực của Athenaeum đã đặt ra câu hỏi liệu "có tử tế, khôn ngoan hay đúng đắn khi biến hư cấu thành phương tiện để trình bày một cách rõ ràng, chân thực về những tệ nạn xã hội hay không". Thomas Carlyle đã viết một bức thư cho Gaskell, trong đó ông gọi đây là "một cuốn sách dường như đứng cao hơn hẳn những loại tiểu thuyết rác rưởi thông thường".