Mary Barton

Mary Barton: Una historia de la vida en Manchester fue la primera novela de la autora inglesa Elizabeth Gaskell, publicada originalmente en 1848. La historia se desarrolla en la ciudad inglesa de Manchester entre 1839 y 1842, y aborda las dificultades a las que se enfrentaba la clase trabajadora victoriana.

La novela comienza en Manchester, donde se nos presenta a los Barton y los Wilson, dos familias de clase trabajadora. John Barton cuestiona la distribución de la riqueza y las relaciones entre ricos y pobres. Al poco tiempo fallece su esposa, algo de lo que él culpa al dolor de ella por la desaparición de su hermana Esther. Habiendo perdido ya a su hijo Tom a una edad temprana, Barton se queda solo para criar a su hija, Mary, y cae en una depresión, comenzando a involucrarse en el cartismo y el movimiento sindical. Mary acepta un trabajo en una modistería (su padre se oponía a que trabajara en una fábrica) y se convierte en objeto del afecto del trabajador Jem Wilson y de Harry Carson, hijo del acaudalado dueño de una fábrica. Ella abriga la esperanza de que, al casarse con Carson, asegurará una vida cómoda para ella y su padre, pero inmediatamente después de rechazar la propuesta de matrimonio de Jem se da cuenta de que realmente lo ama. Por lo tanto, decide evitar a Carson, planeando mostrar sus sentimientos a Jem con el paso del tiempo. Jem cree que su decisión es definitiva, aunque esto no cambia lo que siente por ella.

Kathleen Mary Tillotson escribió que Mary Barton está "construida sobre los supuestos del cartismo y de Pasado y presente", dos obras de crítica social de Thomas Carlyle.

La novela se publicó inicialmente de forma anónima, pero su autoría fue ampliamente conocida en un año. La recepción inicial de la novela estuvo dividida: algunos elogiaron su honestidad y fidelidad a los hechos, mientras que otros la criticaron por presentar una imagen distorsionada de las relaciones entre empleadores y empleados. La British Quarterly Review dijo que era una "visión sesgada", y la Edinburgh Review que la división entre patronos y obreros era exagerada. De ello se hicieron eco el Manchester Guardian y la Prospective Review; sin embargo, el Athenaeum, la Eclectic Review, el Christian Examiner y Fraser's Magazine adoptaron una postura diferente. La crítica, por lo demás positiva, del Athenaeum planteó la cuestión de si "puede ser amable, sabio o correcto hacer de la ficción el vehículo de una exposición sencilla y objetiva de los males sociales". Thomas Carlyle escribió una carta a Gaskell en la que calificó la obra como "un libro que parece situarse muy por encima de la basura ordinaria de las novelas".