**工場現場から見たマンチェスター――エリザベス・ガスケルの最初の小説に刻まれた、文学的出発点の姿である。**
*後年の名作に先立ち、Elizabeth Gaskell は『Mary Barton』に作家としての最初の重要な一歩を刻んだ。*
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『メアリー・バートン: マンチェスターの生涯』は、イギリスの作家エリザベス・ガスケルによる最初の小説で、1848 年に初出版されました。この物語は、1839 年から 1842 年のイギリスの都市マンチェスターを舞台としており、ビクトリア朝の労働者階級が直面する困難を扱っています。
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分断された工業都市における愛と殺人
小説はマンチェスターから始まり、そこでバートン家とウィルソンズという2つの労働者階級の家族が紹介されます。ジョン・バートンは富の分配と貧富の関係に疑問を抱いています。間もなく妻が亡くなり、彼はその原因を妹のエスターの失踪に対する妻の悲しみのせいだと主張した。幼い頃に息子のトムを亡くしたバートンは、一人で娘のメアリーを育てることになり、うつ病に陥り、チャーティストの労働組合運動に参加し始める。メアリーは洋裁店で働き始め（父親が工場で働くことに反対していた）、勤勉なジェム・ウィルソンと裕福な工場所有者の息子ハリー・カーソンの愛情を受けるようになる。彼女はカーソンと結婚することで、自分自身と父親にとって快適な生活を確保したいと心から望んでいたが、ジェムの結婚の申し出を断った直後に、彼女は本当に彼を愛していることに気づきました。したがって、彼女はカーソンを回避することを決定し、時間が経つにつれてジェムに自分の気持ちを示すことを計画しています。ジェムは彼女の決断が最終的なものであると信じていますが、それでも彼女に対する彼の気持ちは変わりません。
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トーマス・カーライルの賞賛を集めた社会小説
キャスリーン・メアリー・ティロットソンは、メアリー・バートンはトーマス・カーライルの2つの社会批評作品である「チャーティズムと過去と現在を前提として構築されている」と書いた。
この小説は当初匿名で出版されましたが、その著者であることは 1 年以内に広く知られるようになりました。この小説の初期の受け止め方は分かれており、その正直さと事実への忠実さを賞賛する人もいれば、雇用主と従業員の関係を歪めていると批判する人もいた。英国季刊レビューは「一方的な構図」だとし、エディンバラ・レビューは雇用者と被雇用者の間の分断が誇張されていると批判した。マンチェスター・ガーディアン紙やプロスペクティブ・レビュー紙も同様の意見を述べたが、アテナエウム紙、エクレクティック・レビュー紙、クリスチャン・エグザミナー紙、フレイザーズ・マガジン紙は異なる立場をとった。アテネウムの肯定的な批評は、「フィクションを社会悪の明白で事実の暴露の手段とすることが親切なのか、賢明なのか、それとも正しいのか」という疑問を提起した。トーマス・カーライルはガスケルに手紙を書き、その中で彼はこの本を「小説という普通のゴミのはるか上に位置しているように見える本」と呼んだ。
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時代を越えて読み継ぐ意味
今日読んでください、メアリー・バートンは、有名な作家の始まりの好奇心を超えています。それは、後の成功によってその声が親しみやすくなる前の、文学的な声のリスク、実験、未解決の緊張を保存しています。
*原点に戻って、メアリー・バートンが最初にどのようにして前途を切り開いたのかを学びましょう。*