Mary Barton

Mary Barton: A Tale of Manchester Life adalah novel pertama karya penulis Inggris Elizabeth Gaskell, yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1848. Kisahnya berlatar di kota Manchester, Inggris antara tahun 1839 dan 1842, dan membahas kesulitan yang dihadapi oleh kelas pekerja era Victoria.

Novel ini dimulai di Manchester, di mana kita diperkenalkan dengan keluarga Barton dan keluarga Wilson, dua keluarga kelas pekerja. John Barton adalah seorang yang mempertanyakan distribusi kekayaan dan hubungan antara si kaya dan si miskin. Tak lama kemudian istrinya meninggal—dia menyalahkan hal itu pada kesedihan istrinya atas hilangnya saudara perempuannya, Esther. Setelah kehilangan putranya, Tom, di usia muda, Barton harus membesarkan putrinya, Mary, sendirian dan kini jatuh ke dalam depresi serta mulai melibatkan diri dalam gerakan Chartist dan serikat buruh. Mary bekerja di penjahit gaun (ayahnya keberatan jika dia bekerja di pabrik) dan menjadi objek kasih sayang dari Jem Wilson yang pekerja keras dan Harry Carson, putra seorang pemilik pabrik kaya. Dia berharap, dengan menikahi Carson, dapat menjamin kehidupan yang nyaman bagi dirinya dan ayahnya, tetapi segera setelah menolak lamaran pernikahan Jem, dia menyadari bahwa dia benar-benar mencintainya. Karena itu, dia memutuskan untuk menghindari Carson, berencana menunjukkan perasaannya kepada Jem seiring berjalannya waktu. Jem percaya keputusannya sudah final, meskipun hal itu tidak mengubah perasaannya terhadap Mary.

Kathleen Mary Tillotson menulis bahwa Mary Barton "dibangun di atas asumsi Chartisme dan Past and Present", dua karya kritik sosial oleh Thomas Carlyle.

Novel ini pertama kali diterbitkan secara anonim, tetapi penulisnya dikenal luas dalam waktu satu tahun. Penerimaan awal terhadap novel ini terbagi, dengan beberapa memuji kejujuran dan kesetiaannya pada fakta dan yang lain mengkritiknya karena menyajikan gambaran yang menyimpang tentang hubungan majikan-karyawan. British Quarterly Review mengatakan itu adalah "gambaran sepihak", dan Edinburgh Review menyatakan bahwa pembagian antara majikan dan pekerja dilebih-lebihkan. Pandangan mereka diamini oleh Manchester Guardian dan Prospective Review, namun Athenaeum, Eclectic Review, Christian Examiner, dan Fraser's Magazine mengambil sikap berbeda. Ulasan Athenaeum yang positif mengajukan pertanyaan apakah "baik atau bijaksana atau benar menjadikan fiksi sebagai sarana untuk paparan masalah sosial yang lugas dan faktual". Thomas Carlyle menulis surat kepada Gaskell di mana dia menyebutnya sebagai "sebuah Buku yang tampaknya menempati tempat jauh di atas sampah Novel biasa".