Sự ngu ngốc của Almayer

Sự ngu ngốc của Almayer (Almayer's Folly) là tiểu thuyết đầu tay của Joseph Conrad, được T. Fisher Unwin xuất bản năm 1895. Là một "cuộc phiêu lưu đầy hành động của cướp biển và buôn lậu súng" bối cảnh cuối thế kỷ 19, tác phẩm xoay quanh cuộc đời của thương nhân người Hà Lan Kaspar Almayer trong rừng rậm Borneo và mối quan hệ của ông với cô con gái mang dòng máu lai Nina. Nhân vật Kaspar Almayer dựa trên một thương nhân địa phương người Hà Lan tên là William Charles Olmeijer.

Sự ngu ngốc của Almayer kể về một thương nhân thuộc địa người Hà Lan nghèo khổ, người luôn mơ ước tìm thấy một mỏ vàng ẩn giấu và trở nên cực kỳ giàu có. Ông là một người châu Âu da trắng, kết hôn với một phụ nữ Mã Lai bản địa; họ có một cô con gái tên là Nina. Họ sống ở làng Sambir, dựa trên Tanjung Redeb ở Berau Regency thuộc tỉnh Đông Kalimantan, Indonesia. Ông thất bại trong việc tìm mỏ vàng và trở về nhà trong nỗi buồn bã. Trước đó, ông nghe tin người Anh đang có kế hoạch chinh phục sông Pantai (dựa trên sông Berau), và ông đã xây dựng một ngôi nhà lớn, xa hoa gần nơi ông ở lúc đó để chào đón người Anh, những người mà ông hy vọng có thể giao thương cùng. Tuy nhiên, cuộc chinh phạt không bao giờ diễn ra, và ngôi nhà vẫn chưa hoàn thiện. Một số thủy thủ Hà Lan đi ngang qua đã gọi ngôi nhà là "Sự ngu ngốc của Almayer". Giờ đây, Almayer liên tục thực hiện những chuyến đi dài, nhưng cuối cùng ông dừng lại và ở nhà với những giấc mơ hão huyền về sự giàu sang và lộng lẫy. Người vợ bản địa căm ghét ông vì điều này. Một ngày nọ, một hoàng tử Mã Lai từ Bali, Dain Maroola, đến gặp Almayer để bàn chuyện làm ăn, và tại đây anh đã yêu Nina. Bà Almayer liên tục sắp xếp các cuộc gặp gỡ giữa Nina và Dain. Bà muốn họ kết hôn để con gái mình có thể sống như một người bản địa, vì bà cực kỳ mất lòng tin vào những người đàn ông da trắng và cách sống của họ. Dain rời đi nhưng thề sẽ quay lại giúp Almayer tìm mỏ vàng. Khi quay lại, anh ta đến thẳng chỗ Lakamba, một Rajah người Mã Lai, và nói với ông ta rằng mình đã tìm thấy mỏ vàng và một số người Hà Lan đã chiếm giữ con tàu của mình. Rajah bảo người hầu Babalatchi giết Almayer trước khi người Hà Lan đến vì giờ đây không cần ông ta để tìm vàng nữa. Sáng hôm sau, một xác chết bản địa không xác định được danh tính được tìm thấy trôi trên sông, đeo một chiếc vòng chân rất giống của Dain. Almayer quẫn trí vì Dain là cơ hội duy nhất để ông tìm thấy mỏ vàng. Xác chết thực chất là của nô lệ của anh ta, người đã chết khi thuyền bị lật. Bà Almayer đã gợi ý Dain đeo vòng chân và nhẫn của mình cho cái xác.

Là tiểu thuyết sớm nhất của Conrad, Sự ngu ngốc của Almayer thường bị các nhà phê bình coi là kém hơn các tác phẩm sau này của tác giả do ngôn ngữ lặp lại và đôi khi vụng về. Tuy nhiên, các nhà phê bình gần đây đã chú ý nhiều hơn đến cách Conrad khắc họa Nina như một nhân vật nữ không phải người châu Âu đầy quyết đoán cùng với Aissa trong tiểu thuyết thứ hai của Joseph Conrad, Kẻ bị ruồng bỏ trên đảo (An Outcast of the Islands).