La locura de Almayer

La locura de Almayer es la primera novela de Joseph Conrad, publicada en 1895 por T. Fisher Unwin. Una "aventura repleta de acción con piratas y tráfico de armas" ambientada a finales del siglo XIX, se centra en la vida del comerciante neerlandés Kaspar Almayer en la selva de Borneo y su relación con su hija mestiza, Nina. El personaje de Kaspar Almayer está basado en un comerciante local neerlandés llamado William Charles Olmeijer.

La locura de Almayer trata sobre un pobre comerciante colonial neerlandés que sueña con encontrar una mina de oro oculta y hacerse muy rico. Es un europeo blanco, casado con una nativa malaya; tienen una hija llamada Nina. Viven en la aldea de Sambir, basada en Tanjung Redeb en la regencia de Berau de la provincia de Kalimantan Oriental, Indonesia. Almayer no logra encontrar la mina de oro y regresa a casa entristecido. Anteriormente, había oído que los británicos planeaban conquistar el río Pantai (basado en el río Berau) y había construido una casa grande y lujosa cerca de donde residía en ese momento, con el fin de dar la bienvenida a los británicos, con quienes esperaba poder comerciar. Sin embargo, la conquista nunca tuvo lugar y la casa quedó sin terminar. Algunos marineros neerlandeses que pasaban por allí llamaron a la casa "La locura de Almayer". Ahora, Almayer emprende continuamente viajes largos, pero finalmente deja de hacerlo y se queda en casa con sus desesperanzados sueños de riqueza y esplendor. Su esposa nativa lo detesta por ello. Un día, un príncipe malayo de Bali, Dain Maroola, viene a ver a Almayer para comerciar y, mientras está allí, se enamora de Nina. La Sra. Almayer organiza encuentros entre Nina y Dain. Ella quiere que se casen para que su hija siga siendo nativa, porque desconfía profundamente de los hombres blancos y sus costumbres. Dain se marcha pero jura volver para ayudar a Almayer a encontrar la mina de oro. Cuando regresa, va directamente a ver a Lakamba, un rajá malayo, y le dice que ha encontrado la mina de oro y que unos neerlandeses han capturado su barco. El rajá le dice a su sirviente Babalatchi que mate a Almayer antes de que lleguen los neerlandeses porque ya no es necesario para encontrar el oro. A la mañana siguiente, se encuentra un cadáver nativo no identificable flotando en el río, con un brazalete de tobillo muy similar al de Dain. Almayer está desconsolado porque Dain es su única oportunidad de encontrar la mina. En realidad, el cadáver es el de su esclavo, que murió al volcar su canoa. La Sra. Almayer sugirió que Dain pusiera su propio brazalete y anillo en el cuerpo.

Como la novela más temprana de Conrad, La locura de Almayer es a menudo vista por la crítica como inferior a la obra posterior del autor debido a su lenguaje repetitivo y, a veces, torpe. Sin embargo, la crítica reciente ha prestado más atención a la representación que hace Conrad de Nina como un personaje femenino no europeo autodeterminado, junto con Aissa de la segunda novela de Joseph Conrad, Un paria de las islas.