La follia di Almayer

La follia di Almayer è il primo romanzo di Joseph Conrad, pubblicato nel 1895 da T. Fisher Unwin. Un'"avventura ricca d'azione tra pirati e traffico d'armi" ambientata alla fine del XIX secolo, è incentrata sulla vita del commerciante olandese Kaspar Almayer nella giungla del Borneo e sul suo rapporto con la figlia meticcia Nina. Il personaggio di Kaspar Almayer è basato su un commerciante locale olandese di nome William Charles Olmeijer.

La follia di Almayer parla di un povero commerciante coloniale olandese che sogna di trovare una miniera d'oro nascosta e di diventare molto ricco. È un europeo bianco, sposato con una nativa malese; hanno una figlia di nome Nina. Vivono nel villaggio di Sambir, basato su Tanjung Redeb nella reggenza di Berau della provincia di Kalimantan Orientale, Indonesia. Egli non riesce a trovare la miniera d'oro e torna a casa rattristato. In precedenza, aveva sentito che gli inglesi stavano progettando di conquistare il fiume Pantai (basato sul fiume Berau) e aveva costruito una casa grande e sontuosa vicino a dove risiedeva all'epoca, per accogliere gli inglesi, con i quali sperava di poter commerciare. Tuttavia, la conquista non ebbe mai luogo e la casa rimase incompiuta. Alcuni marinai olandesi di passaggio chiamarono la casa "la follia di Almayer". Ora, Almayer parte continuamente per lunghi viaggi, ma alla fine smette di farlo e resta a casa con i suoi sogni ad occhi aperti senza speranza di ricchezza e splendore. La moglie nativa lo detesta per questo. Un giorno, un principe malese di Bali, Dain Maroola, va a trovare Almayer per affari e lì si innamora di Nina. La signora Almayer continua a organizzare incontri tra Nina e Dain. Vuole che si sposino affinché sua figlia rimanga nativa, perché diffida profondamente degli uomini bianchi e dei loro modi. Dain parte ma giura di tornare per aiutare Almayer a trovare la miniera d'oro. Quando torna, si reca direttamente da Lakamba, un Rajah malese, e gli dice di aver trovato la miniera d'oro e che alcuni olandesi avevano catturato la sua nave. Il Rajah dice al suo servo Babalatchi di uccidere Almayer prima dell'arrivo degli olandesi perché ora non è più necessario per trovare l'oro. La mattina seguente, un cadavere nativo non identificabile viene trovato galleggiante nel fiume, con una cavigliera molto simile a quella di Dain. Almayer è sconvolto perché Dain è la sua unica possibilità di trovare la miniera. Il cadavere è in realtà quello del suo schiavo, morto per il ribaltamento della sua canoa. La signora Almayer aveva suggerito a Dain di mettere la propria cavigliera e il proprio anello sul corpo.

Essendo il primo romanzo di Conrad, La follia di Almayer è spesso visto dai critici come inferiore ai lavori successivi dell'autore a causa del suo linguaggio ripetitivo e a tratti goffo. Tuttavia, i critici recenti hanno prestato maggiore attenzione alla rappresentazione che Conrad fa di Nina come personaggio femminile extraeuropeo autodeterminato, insieme ad Aissa dal secondo romanzo di Joseph Conrad, Un reietto delle isole.