Almayers Wahn

Almayers Wahn (Originaltitel: Almayer's Folly) ist Joseph Conrads erster Roman, der 1895 bei T. Fisher Unwin veröffentlicht wurde. Als „actionreiches Abenteuer um Piraten und Waffenschmuggel“, das im späten 19. Jahrhundert spielt, konzentriert es sich auf das Leben des niederländischen Händlers Kaspar Almayer im Dschungel von Borneo und seine Beziehung zu seiner Tochter Nina, die aus einer Mischehe stammt. Die Figur des Kaspar Almayer basiert auf einem lokalen niederländischen Händler namens William Charles Olmeijer.

Almayers Wahn handelt von einem armen niederländischen Kolonialhändler, der davon träumt, eine verborgene Goldmine zu finden und sehr reich zu werden. Er ist ein weißer Europäer, verheiratet mit einer einheimischen Malaiin; sie haben eine Tochter namens Nina. Sie leben im Dorf Sambir, das auf Tanjung Redeb im Regierungsbezirk Berau der indonesischen Provinz Ost-Kalimantan basiert. Es gelingt ihm nicht, die Goldmine zu finden, und er kehrt betrübt nach Hause zurück. Zuvor hatte er gehört, dass die Briten planten, den Pantai-Fluss (basierend auf dem Berau-Fluss) zu erobern, und er hatte in der Nähe seines damaligen Wohnortes ein großes, prächtiges Haus gebaut, um die Briten willkommen zu heißen, mit denen er zu handeln hoffte. Die Eroberung fand jedoch nie statt, und das Haus blieb unvollendet. Einige vorbeifahrende niederländische Seeleute nannten das Haus „Almayers Wahn“. Nun unternimmt Almayer ständig lange Reisen, doch schließlich hört er damit auf und bleibt mit seinen hoffnungslosen Tagträumen von Reichtum und Glanz zu Hause. Seine einheimische Frau verabscheut ihn dafür. Eines Tages kommt Dain Maroola, ein malaiischer Prinz aus Bali, zu Almayer, um über Handelsgeschäfte zu sprechen, und verliebt sich dort in Nina. Frau Almayer arrangiert immer wieder Treffen zwischen Nina und Dain. Sie möchte, dass die beiden heiraten, damit ihre Tochter bei ihrem Volk bleibt, da sie weißen Männern und deren Sitten gegenüber zutiefst misstrauisch ist. Dain geht, schwört aber zurückzukehren, um Almayer bei der Suche nach der Goldmine zu helfen. Als er zurückkehrt, geht er direkt zu Lakamba, einem malaiischen Radscha, und erzählt ihm, dass er die Goldmine gefunden habe und dass einige Niederländer sein Schiff gekapert hätten. Der Radscha befiehlt seinem Diener Babalatchi, Almayer zu töten, bevor die Niederländer eintreffen, da er nun nicht mehr gebraucht wird, um das Gold zu finden. Am nächsten Morgen wird eine nicht identifizierbare Leiche eines Einheimischen im Fluss gefunden, die eine Fußspange trägt, die der von Dain sehr ähnlich ist. Almayer ist verzweifelt, da Dain seine einzige Chance war, die Mine zu finden. Die Leiche ist in Wirklichkeit die seines Sklaven, der beim Kentern seines Kanus gestorben war. Frau Almayer hatte vorgeschlagen, dass Dain der Leiche sein eigenes Fußband und seinen Ring anlegen sollte.

Als Conrads frühester Roman wird Almayers Wahn von Kritikern oft als seinem späteren Werk unterlegen angesehen, was auf die repetitive und zeitweise unbeholfene Sprache zurückgeführt wird. Jüngere Kritiker haben jedoch Conrads Darstellung von Nina als einer selbstbestimmten, nicht-europäischen weiblichen Figur mehr Aufmerksamkeit geschenkt, ebenso wie Aissa aus Joseph Conrads zweitem Roman, Der Verdammte der Inseln.