Almayer's Folly

Almayer's Folly is de eerste roman van Joseph Conrad, in 1895 gepubliceerd door T. Fisher Unwin. Het is een "avontuur vol actie over piraten en wapensmokkel" dat zich afspeelt aan het eind van de 19e eeuw. Het verhaal draait om het leven van de Nederlandse handelaar Kaspar Almayer in de jungle van Borneo en zijn relatie met zijn dochter Nina, die van gemengde afkomst is. Het personage Kaspar Almayer is gebaseerd op een lokale Nederlandse handelaar genaamd William Charles Olmeijer.

Almayer's Folly gaat over een arme Nederlandse koloniale handelaar die droomt van het vinden van een verborgen goudmijn en schatrijk worden. Hij is een blanke Europeaan, getrouwd met een inheemse Maleisische vrouw; ze hebben één dochter genaamd Nina. Ze wonen in het dorp Sambir, gebaseerd op Tanjung Redeb in het regentschap Berau van de provincie Oost-Kalimantan, Indonesië. Het lukt hem niet de goudmijn te vinden en hij keert bedroefd naar huis terug. Eerder had hij gehoord dat de Britten van plan waren de rivier de Pantai (gebaseerd op de Berau-rivier) te veroveren, en hij had een groot, luxueus huis gebouwd vlakbij de plek waar hij destijds woonde om de Britten te verwelkomen, met wie hij hoopte te kunnen handelen. De verovering vond echter nooit plaats en het huis bleef onvoltooid. Enkele passerende Nederlandse zeelieden hadden het huis "Almayer's Folly" (Almayers dwaasheid) genoemd. Nu gaat Almayer voortdurend op lange reizen, maar uiteindelijk stopt hij daarmee en blijft hij thuis met zijn hopeloze dagdromen over rijkdom en pracht. Zijn inheemse vrouw verafschuwt hem hierom. Op een dag komt een Maleisische prins uit Bali, Dain Maroola, Almayer bezoeken om te handelen, en daar wordt hij verliefd op Nina. Mevrouw Almayer regelt voortdurend ontmoetingen tussen Nina and Dain. Ze wil dat ze trouwen zodat haar dochter inheems kan blijven, omdat ze een groot wantrouwen heeft tegenover blanke mannen en hun gewoonten. Dain vertrekt maar zweert terug te keren om Almayer te helpen de goudmijn te vinden. Wanneer hij terugkeert, gaat hij rechtstreeks naar Lakamba, een Maleisische Radja, en vertelt hem dat hij de goudmijn heeft gevonden en dat enkele Nederlanders zijn schip in beslag hebben genomen. De Radja draagt zijn bediende Babalatchi op om Almayer te doden voordat de Nederlanders arriveren, omdat hij nu niet meer nodig is om het goud te vinden. De volgende ochtend wordt er een onidentificeerbaar inheems lijk gevonden in de rivier, met een enkelband die sterk lijkt op die van Dain. Almayer is wanhopig omdat Dain zijn enige kans is om de mijn te vinden. Het lijk is in werkelijkheid dat van zijn slaaf, die stierf toen zijn kano omsloeg. Mevrouw Almayer had gesuggereerd dat Dain zijn eigen enkelband en ring bij het lichaam zou achterlaten.

Als Conrads vroegste roman wordt Almayer's Folly door critici vaak als minderwaardig beschouwd aan het latere werk van de auteur vanwege het repetitieve en soms onhandige taalgebruik. Recente critici hebben echter meer aandacht besteed aan Conrads uitbeelding van Nina als een zelfbewust vrouwelijk niet-Europees personage, samen met Aissa uit Conrads tweede roman, An Outcast of the Islands.