올메이어의 어리석음

《올메이어의 어리석음》(Almayer's Folly)은 1895년 T. 피셔 언윈에 의해 출판된 조셉 콘래드의 첫 번째 소설입니다. 19세기 후반을 배경으로 한 "해적과 총기 밀매가 난무하는 박진감 넘치는 모험담"으로, 보르네오 정글에 사는 네덜란드 상인 카스파르 올메이어의 삶과 혼혈 딸 니나와의 관계를 중심으로 전개됩니다. 카스파르 올메이어라는 캐릭터는 윌리엄 찰스 올메이어라는 실존했던 네덜란드 현지 상인을 모델로 하고 있습니다.

이 소설은 숨겨진 금광을 찾아 부자가 되기를 꿈꾸는 가난한 네덜란드 식민지 상인에 관한 이야기입니다. 그는 백인 유럽인으로 말레이 원주민과 결혼하여 니나라는 이름의 딸 하나를 두고 있습니다. 그들은 인도네시아 동칼리만탄주 베라우군의 탄중 레뎁을 모델로 한 삼비르 마을에 살고 있습니다. 올메이어는 금광을 찾는 데 실패하고 낙담하여 집으로 돌아옵니다. 이전에 그는 영국군이 판타이강(베라우강 모델)을 정복할 계획이라는 소식을 듣고, 영국인들과 무역하기를 희망하며 그들을 맞이하기 위해 당시 거주지 근처에 크고 호화로운 집을 지었습니다. 그러나 정복은 결코 일어나지 않았고 집은 미완성 상태로 남았습니다. 지나가던 일부 네덜란드 선원들은 그 집을 "올메이어의 어리석음"이라고 불렀습니다. 이제 올메이어는 계속해서 긴 여행을 떠나지만, 결국 여행을 멈추고 부와 화려함에 대한 헛된 공상에 빠진 채 집에 머뭅니다. 그의 현지인 아내는 이런 그를 몹시 싫어합니다. 어느 날, 발리에서 온 말레이 왕자 다인 마룰라가 무역 문제로 올메이어를 찾아오고, 그곳에서 니나와 사랑에 빠집니다. 올메이어 부인은 딸이 원주민으로 남기를 바라며 니나와 다인의 만남을 계속 주선합니다. 그녀는 백인과 그들의 방식을 매우 불신하기 때문입니다. 다인은 떠나지만 올메이어가 금광을 찾는 것을 돕기 위해 돌아오겠다고 맹세합니다. 그가 다시 돌아왔을 때, 그는 말레이 라자(군주)인 라캄바에게 곧장 가서 금광을 찾았으며 네덜란드인들이 자신의 배를 나포했다고 말합니다. 라자는 하인 바발라치에게 이제 금을 찾는 데 올메이어가 필요 없으니 네덜란드인들이 도착하기 전에 그를 죽이라고 명령합니다. 다음 날 아침, 강에서 다인의 것과 매우 유사한 발찌를 착용한 신원 미상의 원주민 시신이 떠오른 채 발견됩니다. 올메이어는 다인이 금광을 찾을 유일한 희망이었기에 절망합니다. 사실 그 시신은 카누가 뒤집혀 죽은 그의 노예였습니다. 올메이어 부인이 다인에게 자신의 발찌와 반지를 시신에 끼우라고 제안했던 것입니다.

콘래드의 초기 소설인 《올메이어의 어리석음》은 반복적이고 때로는 어색한 문체 때문에 비평가들로부터 작가의 후기작에 비해 열등하다는 평가를 받기도 합니다. 그러나 최근 비평가들은 콘래드의 두 번째 소설인 《지표의 추방자》에 등장하는 아이사와 함께, 자기 결정권을 가진 비유럽계 여성 캐릭터로서의 니나에 대한 묘사에 더 많은 주목을 하고 있습니다.