ストーリー:
ピューリタン支配下のボストン、ヘスター・プリンは、赤ん坊を抱き、胸に緋色の「A」の文字を付けて獄中から現れます。彼女は子供の父親の名を明かすことを拒み、入植地の端で、彼女を教訓にしようとする共同体の監視を受けながら生活を築いていきます。一方、正体を隠した父親と、ヘスターの失踪していた夫もまた、それぞれに秘密を抱えていました。公的な罰は、私的な罪悪感と復讐へと広がっていきます。
読書のハイライト:
ホーソーンはこの本を「ロマンス」と呼んでおり、その象徴（シンボル）は現実的な裁判の証拠よりも神秘的に振る舞います。文字、絞刑台、森、そしてパールといった要素は、登場人物の変化とともにその意味を変えていきます。読者は単に偽善を非難するだけでなく、誰が「罪」を定義する権威を持つのか、そして公的な印が私的な人生を完全に封じ込めることができるのかを問いかけられます。
ロランド・ジョフィ監督、アメリカ、デミ・ムーア、ゲイリー・オールドマン、ロバート・デュヴァル出演。この有名なハリウッド映画版は、ホーソーンの物語を自由に再構成したものとして公開されました。
原作との違い:
この映画では、ヘスターとディムズデールのロマンスが拡大され、先住民とのアクションや対立が加わっているほか、ホーソーンの結末とは根本的に異なる解決策に置き換えられています。
読書版の選び方:
ホーソーンによる実質的な導入的スケッチ「税関」を読みたいかどうかを検討してください。多くの完全版には収録されていますが、一部の学習者向け版ではヘスターの物語から直接始まります。注釈があれば、ピューリタンの歴史や聖書の引用を理解するのに役立ちます。翻訳については、散文を単純な禁断の恋の物語に平坦化してしまうのではなく、歴史的な語りと象徴的なロマンスの区別を維持しているものを選ぶべきです。
1850年に出版された『緋文字』は、ナサニエル・ホーソーンをアメリカの主要な小説家として確立させました。彼のニューイングランドの祖先にはピューリタンの治安判事が含まれており、本書はその受け継がれた歴史を賛美するのではなく、ひとつの探究へと変えています。この作品を「ロマンス」と呼ぶことで、ホーソーンは記録文書のような歴史、心理的圧力、象徴主義、そして彼のフィクションの多くを特徴づける超自然的な曖昧さを組み合わせる余地を自分自身に与えました。