La lettera scarlatta

Panoramica del libro

Storia:
Nella Boston puritana, Hester Prynne esce di prigione con una neonata in braccio e la lettera scarlatta 'A' appuntata sul petto. Si rifiuta di rivelare il nome del padre della bambina e si costruisce una vita ai margini dell'insediamento, sotto lo sguardo di una comunità pronta a fare di lei un monito vivente. Nel frattempo, il padre segreto e il marito scomparso di Hester custodiscono i propri segreti, e la punizione pubblica si trasforma in colpa privata e vendetta.

Punti salienti della lettura:
Hawthorne definisce il libro un romanzo cavalleresco (romance), e i suoi simboli agiscono in modo più misterioso rispetto alle prove in un processo realistico. La lettera, il patibolo, la foresta e Pearl cambiano significato man mano che i personaggi evolvono. I lettori sono invitati non solo a condannare l'ipocrisia, ma a chiedersi chi abbia l'autorità di definire il peccato e se un segno pubblico possa mai contenere una vita privata.

Adattamenti cinematografici e televisivi

Film: La lettera scarlatta (1995)

Regia di Roland Joffé; Stati Uniti; con Demi Moore, Gary Oldman e Robert Duvall. Questa celebre versione hollywoodiana si presenta dichiaratamente come una rielaborazione libera del racconto di Hawthorne.

Differenze rispetto al libro:
Il film approfondisce la storia d'amore tra Hester e Dimmesdale, aggiunge azione e conflitti con i personaggi indigeni e sostituisce il finale di Hawthorne con una risoluzione radicalmente diversa.

Edizioni e traduzioni

Come scegliere un'edizione:
Decidete se desiderate includere 'La Dogana' (The Custom-House), il corposo saggio introduttivo di Hawthorne: molte edizioni complete lo includono, mentre alcune edizioni scolastiche iniziano direttamente con Hester. Le note possono chiarire la storia puritana e i riferimenti biblici. Le traduzioni dovrebbero preservare la distinzione tra narrazione storica e simbolismo romantico, anziché appiattire la prosa in un semplice racconto di amore proibito.

L'autore e l'opera

Pubblicato nel 1850, La lettera scarlatta ha consacrato Nathaniel Hawthorne come uno dei principali romanzieri americani. Tra i suoi antenati del New England c'erano magistrati puritani, e il libro trasforma quella storia ereditaria in un'indagine critica piuttosto che in una celebrazione. Definendo l'opera un 'romance', Hawthorne si è concesso lo spazio per combinare una storia dall'aspetto archivistico, tensione psicologica, simbolismo e l'ambiguità soprannaturale che caratterizza gran parte della sua narrativa.