**父親の完璧なシステムが欲望の障害と出会う――ジョージ・メレディスの最初の長編小説に刻まれた、文学的出発点の姿である。**
*後年の名作に先立ち、George Meredith は『The Ordeal of Richard Feverel』に作家としての最初の重要な一歩を刻んだ。*
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『リチャード・フェヴェレルの試練: 父と子の歴史』は、1859 年に出版されたジョージ・メレディスによる最初の長編小説です。その主題は、教育システムが人間の情熱を制御できないことです。これは、Everyman's Library (1935 年)、New American Library of World Literature (1961 年)、Oxford World's Classics (1984 年)、および Penguin Classics (1998 年) の 4 冊すべてに収録されている標準テキストの厳選されたグループの 1 つです。厳密な心理分析とセクシュアリティに対する現代の態度の批判により、一部の批評家からは英語文学における最初の現代小説とみなされています。
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教育、性的率直さ、そして息子の反抗
オースティン・フェヴェレル卿の妻は、息子リチャードの子育てを夫に任せて詩人と逃げるために彼を見捨てた。学校は腐敗していると信じている科学的人文主義者のオースティン卿は、「システム」として知られる独自の考案した計画を用いて少年を自宅で教育する。これには、少年の生活のあらゆる側面に対する厳格な権威主義的な監督が含まれ、特にリチャードと同年代の少女たちとの接触の阻止が含まれる。それにも関わらず、リチャードは近所の農家の姪であるルーシー・デスボローと出会い、恋に落ちる。それを知ったオースティン卿は、彼女の質素な生まれを不服とし、再会を禁じたが、二人は密かに結婚する。オースティン卿はリチャードをロンドンに送り、状況を立て直そうとする。しかしここでは、オースティン卿の友人であるマウントファルコン卿が、遊女を立ててリチャードを誘惑することに成功し、ルーシーがひとりで誘惑にさらされることを望んでいた。リチャードは自らの行為を恥じて海外に逃亡し、そこでルーシーが赤ん坊を出産し、オースティン卿と和解したことをやがて聞く。彼はイギリスに戻り、マウントファルコン卿の悪事を聞き、決闘を申し込む。しかし、これは悪い方向に進み、リチャードは重傷を負いました。ルーシーはこの出来事に打ちのめされて正気を失い、死んでしまいます。
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後に近代小説の黎明期と呼ばれたヴィクトリア朝のスキャンダル
『リチャード・フェヴェレルの試練』は 1859 年にチャップマン & ホールによって 3 巻で初めて出版されました。この本は概ね敬意を持ったレビューを受けたが、批評家たちはしばしばメレディスの密度の濃い文体に困惑し、本のメッセージの読み方や、この本の提示における著者の成功の評価について全員が同意したわけではなかった。すべてのヴィクトリア時代の小説と同様、この本の商業的成功は、さまざまな商業貸付図書館が購入する部数に大きく依存していたが、その中で最大の図書館であるミューディーズ図書館は、小説の性的率直さに恐れをなし、蔵書を拒否し、長年にわたってメレディスの名に不名誉な汚点を落とした。 「私はまともな応接室のテーブルからはタブーです」とメレディスさんは書いたが、不快な文章をトーンダウンすることは拒否した。チャップマン&ホールはこの本を20年近く再版しないままにしていたが、1878年にメレディスが改訂版(ただしボウドラー化はしていない)を作成すると、別の会社キーガン・ポールから出版された。 1880 年代半ば以降、本格的な小説家としてのメレディスの評判は、続々と重版が出るほどのレベルに達しました。過去 100 年にわたり、『リチャード・フェヴェレル』は、あらゆる欠点はあるものの、メレディスの最高傑作の 1 つと考えられており、小説における後の多くの展開の先駆者としての地位は広く認識されています。アーノルド・ベネットは、「リチャード・フェヴェレルでは、何という絆の緩みだろう！何というルネサンスだろう！…それはある種の夜明けのアナウンサーだった」と書いたが、「この本は弱い本で、エピソードの力に満ちており、機知に富みすぎている」と認めた。 J・B・プリーストリーは、「イギリスの小説に関するかぎり……近代小説が『リチャード・フェヴェレルの試練』の出版から始まったことに疑いの余地はない」と書いている。ヴァージニア・ウルフの評価はこうだった。彼はトロロープとジェーン・オースティンの冷静な現実を保存しようとはしていない。彼は私たちが登ることを学んだ通常の階段をすべて破壊しました。そして、そのように意図的に行われることは、目的があって行われます。この日常への反逆、これらの空気と優雅さ、卿や夫人との形式的な対話はすべて、日常生活とは異なる雰囲気を作り出し、人間の場面の新しいオリジナルの感覚への道を準備するために存在します。リチャード・フェヴェレルの試練は、E.M. フォースターの 1910 年の小説『ハワーズ エンド』で言及されています。野心家であるレナード・バストは、ロンドンを離れて田舎へ一晩中散歩するきっかけになったと語っている、その理由は「最終的にはリチャードのように地球に戻りたかった」からである。このことはハワーズ・エンドのマーチャント・アイボリー版でも再び言及されており、その中でレナードは仕事中にリチャード・フェヴェレルの一節をこっそり読み、ブルーベルの森を歩くことを夢見ている。後に、レナードが徹夜散歩のインスピレーションとしてこの一節を挙げたとき、ヘレンはその一節を声に出して読み上げます。
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時代を越えて読み継ぐ意味
今日読んでください、『リチャード・フェヴェレルの試練』は、有名な作家の始まりの好奇心を超えています。それは、後の成功によってその声が親しみやすくなる前の、文学的な声のリスク、実験、未解決の緊張を保存しています。
*最初に戻って、リチャード・フェベレルの試練が最初にどのようにして前途を切り開いたのかを学びましょう。*