The Ordeal of Richard Feverel

The Ordeal of Richard Feverel: A History of Father and Son adalah novel panjang pertama karya George Meredith, yang diterbitkan pada tahun 1859; subjeknya adalah ketidakmampuan sistem pendidikan untuk mengendalikan nafsu manusia. Ini adalah salah satu dari sekelompok teks standar terpilih yang telah dimasukkan dalam keempat perpustakaan utama: Everyman's Library (1935), New American Library of World Literature (1961), Oxford World's Classics (1984), dan Penguin Classics (1998). Dengan analisis psikologis yang ketat dan kritik terhadap sikap kontemporer terhadap seksualitas, novel ini dianggap oleh beberapa kritikus sebagai novel modern pertama dalam sastra Inggris.

Istri Sir Austin Feverel meninggalkannya untuk melarikan diri dengan seorang penyair, meninggalkan suaminya untuk membesarkan putra mereka, Richard. Percaya bahwa sekolah itu korup, Sir Austin, seorang humanis ilmiah, mendidik anak laki-laki itu di rumah dengan rencana rancangannya sendiri yang dikenal sebagai "Sistem". Ini melibatkan pengawasan otoriter yang ketat atas setiap aspek kehidupan anak itu, dan khususnya pencegahan pertemuan apa pun antara Richard dan gadis-gadis seusianya. Namun demikian, Richard bertemu dan jatuh cinta dengan Lucy Desborough, keponakan dari seorang petani tetangga. Sir Austin mengetahuinya dan, karena tidak menyetujui kelahiran Lucy yang rendah, melarang mereka bertemu lagi, tetapi mereka menikah secara diam-diam. Sir Austin sekarang mencoba memperbaiki situasi dengan mengirim Richard ke London. Di sini, bagaimanapun, teman Sir Austin, Lord Mountfalcon, berhasil menyuruh seorang pelacur untuk merayu Richard, berharap ini akan membiarkan Lucy terbuka untuk dirayu olehnya sendiri. Malu akan perbuatannya sendiri, Richard melarikan diri ke luar negeri di mana ia akhirnya mendengar bahwa Lucy telah melahirkan bayi dan telah berdamai dengan Sir Austin. Ia kembali ke Inggris dan, setelah mendengar tentang kejahatan Lord Mountfalcon, menantangnya berduel. Namun ini berakhir buruk: Richard terluka parah. Lucy begitu terpukul oleh kejadian ini sehingga ia kehilangan akal sehatnya dan meninggal.

The Ordeal of Richard Feverel pertama kali diterbitkan pada tahun 1859 oleh Chapman & Hall dalam tiga volume. Buku ini menerima ulasan yang umumnya penuh hormat, meskipun para kritikus sering bingung oleh gaya Meredith yang agak padat, dan tidak semua setuju dalam pembacaan mereka terhadap pesan buku tersebut, atau penilaian mereka terhadap keberhasilan penulis dalam menyajikannya. Kesuksesan komersial buku tersebut, seperti halnya semua novel Victoria, sangat bergantung pada jumlah salinan yang dibeli oleh berbagai perpustakaan peminjaman komersial, tetapi yang terbesar dari semuanya, Mudie's, ketakutan akan keterusterangan seksual novel tersebut dan menolak menyediakannya, memberikan noda ketidaksopanan atas nama Meredith yang bertahan selama bertahun-tahun. "Saya ditabukan dari semua meja ruang tamu yang layak", tulis Meredith, tetapi ia menolak untuk melunakkan bagian-bagian yang menyinggung tersebut. Chapman & Hall membiarkan buku itu tidak dicetak ulang selama hampir dua puluh tahun, dan ketika, pada tahun 1878, Meredith menghasilkan versi yang direvisi (tetapi bukan yang disensor), buku itu diterbitkan oleh perusahaan lain, Kegan Paul. Sejak pertengahan 1880-an dan seterusnya, reputasi Meredith sebagai novelis serius mencapai tingkat sedemikian rupa sehingga memastikan aliran cetak ulang. Selama seratus tahun terakhir, Richard Feverel, dengan segala kekurangannya, telah dianggap sebagai salah satu karya terbaik Meredith, statusnya sebagai pendahulu dari banyak perkembangan novel selanjutnya diakui secara luas. Arnold Bennett menulis, "Dalam Richard Feverel, betapa longgarnya ikatan! Betapa masa kebangkitan!… Itu adalah pengumum dari semacam fajar", sambil mengakui bahwa "Ini adalah buku yang lemah, penuh dengan kekuatan episodik dan sarat dengan kecerdasan." J. B. Priestley menulis bahwa "Sejauh menyangkut fiksi Inggris... tidak diragukan lagi bahwa novel modern dimulai dengan penerbitan The Ordeal of Richard Feverel." Penilaian Virginia Woolf adalah bahwa: Dia tidak berusaha untuk mempertahankan realitas Trollope dan Jane Austen yang tenang; dia telah menghancurkan semua tangga biasa yang kita pelajari untuk memanjat. Dan apa yang dilakukan dengan sengaja dilakukan dengan suatu tujuan. Pembangkangan terhadap yang biasa ini, gaya dan keanggunan ini, formalitas dialog dengan Tuan dan Nyonya-nya semuanya ada di sana untuk menciptakan suasana yang tidak seperti kehidupan sehari-hari, untuk mempersiapkan jalan bagi rasa baru dan orisinal dari pemandangan manusia. The Ordeal of Richard Feverel dirujuk dalam novel E.M. Forster tahun 1910, Howards End. Karakter yang aspiratif, Leonard Bast, menyebutkan bahwa novel tersebut menginspirasinya untuk meninggalkan London dan melakukan perjalanan sepanjang malam ke pedesaan, karena ia "ingin kembali ke tanah... seperti yang dilakukan Richard pada akhirnya." Novel ini dirujuk lagi dalam adaptasi Merchant-Ivory dari Howards End, di mana Leonard secara diam-diam membaca sebuah bagian dari Richard Feverel di tempat kerjanya dan bermimpi berjalan di hutan bluebell. Helen kemudian membacakan bagian itu dengan keras ketika Leonard menyebutkannya sebagai inspirasinya untuk perjalanan sepanjang malamnya.