Monteriano (Dove gli angeli non osano metter piede)

Monteriano (Where Angels Fear to Tread) è un romanzo del 1905 di E. M. Forster. Il titolo deriva da un verso del poema di Alexander Pope "Saggio sulla critica": "Perché i folli si buttano dove gli angeli non osano metter piede". La BBC ha adattato il romanzo per la televisione nel 1966 come Play of the Month. Nel 1991 è stato realizzato un film da Charles Sturridge, con Rupert Graves, Giovanni Guidelli, Helen Mirren, Helena Bonham Carter e Judy Davis. Un adattamento radiofonico in dieci parti del romanzo è stato trasmesso su BBC Radio 4. Un'opera basata sul romanzo di Mark Weiser è stata presentata in anteprima al Peabody Institute of Music nel 1999 e ha ricevuto la sua prima professionale alla Opera San Jose nel 2015.

In un viaggio in Toscana con la sua giovane amica e compagna di viaggio Caroline Abbott, la vedova Lilia Herriton si innamora di Gino, un bel giovane italiano molto più giovane di lei, e decide di restare. Furiosi, i familiari del defunto marito inviano in Italia il cognato di Lilia, Philip, per impedire un matrimonio sconveniente, ma questi arriva troppo tardi. Lilia ha già sposato Gino e rimane di nuovo incinta. Dà alla luce un figlio, ma muore di parto. Caroline decide di tornare in Toscana per salvare il bambino da quella che percepisce come una vita difficile. Per non essere da meno, gli Herriton mandano nuovamente Philip in Italia, questa volta accompagnato dalla sorella Harriet, per salvare la reputazione della famiglia. Agli occhi del pubblico, fanno sapere che è loro diritto e dovere recarsi in Italia per ottenere la custodia del neonato affinché possa essere cresciuto come un inglese. Segretamente, però, non hanno alcun riguardo per il bambino, ma solo per le apparenze. Philip e Harriet incontrano Caroline a Monteriano. Sia Philip che Caroline finiscono per cadere sotto il fascino dell'Italia, il che li porta a vacillare nel loro scopo originale. Scoprono inoltre che Gino è ferocemente devoto al figlio avuto da Lilia. Mentre ammettono la sconfitta nella loro missione, Harriet rapisce il bambino, ma il neonato muore accidentalmente quando la carrozza in cui si trova si ribalta. Gino, appresa la notizia, aggredisce Philip, ma i due si riconciliano dopo la mediazione di Caroline. L'esplosione fisica di Gino verso Philip in risposta alla notizia fa capire a Philip cosa significhi essere veramente vivi. Il senso di colpa provato da Harriet la porta a perdere la ragione. Infine, mentre Philip e Caroline tornano in Inghilterra, lui si rende conto di essere innamorato di Caroline, ma che non potrà mai stare con lei perché lei ammette, drammaticamente, di essere innamorata di Gino.

Il critico del quotidiano britannico The Manchester Guardian scrisse nell'agosto del 1905: "Where Angels Fear to Tread non è affatto il tipo di libro che il titolo suggerisce. Non è sdolcinato, sentimentale o banale. Il movente della storia […] è abbastanza familiare e ordinario, ma l'ambientazione e il trattamento di questo movente sono quasi sorprendentemente originali". La recensione notava "una persistente vena di cinismo che tende a respingere, ma il cinismo non è profondo. […] Prende la forma di una commedia sordida che culmina, inaspettatamente e con una reale forza drammatica, in una tragedia grottesca". Concludeva dicendo: "Ci chiediamo se E. M. Forster possa essere un po' più caritatevole senza perdere in forza e originalità. Un esperimento potrebbe valere la pena di essere tentato". Lionel Trilling scrisse: "Il primo romanzo di Forster apparve nel 1905. L'autore aveva 26 anni, un'età non eccezionale per aver scritto un primo romanzo a meno che il romanzo non sia, come quello di Forster, un'opera completa e matura dominata da un'intelligenza fresca e autorevole".