Engel fürchten sich, dort zu schreiten

„Engel fürchten sich, dort zu schreiten“ (Originaltitel: Where Angels Fear to Tread) ist ein Roman von E. M. Forster aus dem Jahr 1905. Der Titel stammt aus einer Zeile in Alexander Popes Gedicht „An Essay on Criticism“: „Denn Narren stürmen herbei, wo Engel sich fürchten zu schreiten“. Die BBC adaptierte den Roman 1966 für das Fernsehen als „Play of the Month“. 1991 wurde er von Charles Sturridge verfilmt, mit Rupert Graves, Giovanni Guidelli, Helen Mirren, Helena Bonham Carter und Judy Davis in den Hauptrollen. Eine zehnteilige Radioadaption des Romans wurde auf BBC Radio 4 ausgestrahlt. Eine auf dem Roman basierende Oper von Mark Weiser wurde 1999 am Peabody Institute of Music uraufgeführt und feierte 2015 ihre professionelle Premiere an der Opera San Jose.

Auf einer Reise in die Toskana mit ihrer jungen Freundin und Reisebegleiterin Caroline Abbott verliebt sich die verwitwete Lilia Herriton in Gino, einen gutaussehenden Italiener, der viel jünger ist als sie selbst, und beschließt zu bleiben. Wütend schickt die Familie ihres verstorbenen Mannes Lilias Schwager Philip nach Italien, um eine unstandesgemäße Verbindung zu verhindern, doch er kommt zu spät. Lilia hat Gino bereits geheiratet und wird erneut schwanger. Sie bringt einen Sohn zur Welt, stirbt jedoch bei der Geburt. Caroline beschließt, erneut in die Toskana zu reisen, um das Kind vor einem Leben zu bewahren, das sie für schwierig hält. Um nicht übertroffen zu werden, schicken die Herritons Philip erneut nach Italien, diesmal in Begleitung seiner Schwester Harriet, um den Ruf der Familie zu retten. Öffentlich lassen sie verlauten, es sei sowohl ihr Recht als auch ihre Pflicht, nach Italien zu reisen, um das Sorgerecht für den Säugling zu erhalten, damit er als Engländer aufgezogen werden kann. Heimlich jedoch haben sie keine Achtung vor dem Kind, sondern achten nur auf den öffentlichen Schein. Philip und Harriet treffen Caroline in Monteriano. Sowohl Philip als auch Caroline verfallen schließlich dem Charme Italiens, was sie an ihrer ursprünglichen Absicht zweifeln lässt. Zudem erfahren sie, dass Gino seinem und Lilias Sohn gegenüber zutiefst ergeben ist. Als sie jedoch ihre Mission als gescheitert anerkennen, entführt Harriet das Baby, doch das Kind kommt versehentlich ums Leben, als die Kutsche, in der es sich befindet, umkippt. Als Gino die Nachricht hört, greift er Philip an, doch die beiden versöhnen sich nach Carolines Vermittlung. Ginos körperlicher Ausbruch gegenüber Philip als Reaktion auf die Nachricht lässt Philip erkennen, was es bedeutet, wahrhaft lebendig zu sein. Die Schuldgefühle, die Harriet empfindet, führen dazu, dass sie den Verstand verliert. Schließlich, als Philip und Caroline nach England zurückkehren, erkennt er, dass er in Caroline verliebt ist, aber dass er niemals mit ihr zusammen sein kann, da sie dramatisch gesteht, in Gino verliebt zu sein.

Der Rezensent der britischen Tageszeitung „The Manchester Guardian“ (Vorläufer des Guardian) schrieb im August 1905: „‚Where Angels Fear to Tread‘ ist ganz und gar nicht die Art von Buch, die der Titel vermuten lässt. Es ist nicht rührselig oder sentimental oder alltäglich. Das Motiv der Geschichte […] ist bekannt und gewöhnlich genug, aber die Vertonung und Behandlung dieses Motivs sind fast erschreckend originell“. Die Rezension stellte „einen anhaltenden Hauch von Zynismus fest, der geeignet ist, abzustoßen, aber der Zynismus ist nicht tief verwurzelt. […] [E]r nimmt die Form einer schäbigen Komödie an, die unerwartet und mit echter dramatischer Kraft in einer grotesken Tragödie gipfelt.“ Sie schloss mit den Worten: „Wir fragen uns, ob E. M. Forster ein wenig barmherziger sein könnte, ohne an Kraft und Originalität zu verlieren. Ein Experiment wäre einen Versuch wert.“ Lionel Trilling schrieb: „Forsters erster Roman erschien 1905. Der Autor war 26 Jahre alt, kein bemerkenswertes Alter für einen ersten Roman, es sei denn, der Roman ist, wie der von Forster, ein ganzes und reifes Werk, das von einer frischen und gebieterischen Intelligenz beherrscht wird“.