Pompeji utolsó napjai

A Pompeji utolsó napjai úgy vonult be az irodalomtörténetbe, mint egy olyan mű, amely egykor meghatározta a közízlést, ma azonban gyakran már csak a kánon peremén emlegetik. Egykor a történelmi regények klasszikusa volt, amely mélyen befolyásolta a Pompeji városáról alkotott kulturális elképzeléseket, ám manapság a szerzőre szinte csak a „legrosszabb regénykezdő mondat” miatt emlékeznek, magát a regényt pedig ritkán olvassák.

A Pompeji utolsó napjai Edward Bulwer-Lytton 1834-ben írt regénye. A művet Karl Brjullov orosz festő Pompeji utolsó napja című festménye ihlette, amelyet Bulwer-Lytton Milánóban látott. A történet csúcspontja Pompeji városának pusztulása a Vezúv i.sz. 79-es kitörése során.

Pompeji, i.sz. 79. Az athéni nemes, Glaucus megérkezik a nyüzsgő és pompázatos római városba, és hamarosan beleszeret a gyönyörű görög lányba, Ionéba. Ione korábbi gyámja, a gonosz egyiptomi varázsló, Arbaces szemet vetett Ionéra, és elhatározza, hogy tönkreteszi a bimbózó boldogságukat. Arbaces már romlásba döntötte Ione érzékeny testvérét, Apaecidest is, akit rávett, hogy csatlakozzon Ízisz bűnös papjaihoz. A vak rabszolgalányt, Nydiát Glaucus menti meg bántalmazó gazdáitól, Burbótól és Stratonicétől; a lány titokban Glaucus után vágyódik. Arbaces elborzasztja Ionét szerelmi vallomásával, majd dühbe gurul, amikor a lány elutasítja. Glaucus és Apaecides kimentik Ionét a karmaiból, de Arbacest leteríti egy földrengés, ami a Vezúv közelgő kitörésének jele. Glaucus és Ione örvendeznek szerelmüknek, Nydia nagy gyötrelmére, míg Apaecides a kereszténységben talál új vallásra. Nydia akaratlanul segít Juliának – egy gazdag fiatal nőnek, akinek tetszik Glaucus –, hogy szerelmi bájitalt szerezzen Arbacestől a férfi szívének elnyeréséhez. Ám a bájital valójában méreg, amely megőrjíti Glaucust. Nydia ellopja az italt és beadja neki; Glaucus csak keveset iszik belőle, de őrjöngeni kezd. Apaecides és Olinthus, egy korai keresztény, elhatározzák, hogy nyilvánosan leleplezik Ízisz kultuszának csalásait. A sebeiből felépült Arbaces kihallgatja őket, és halálra szúrja Apaecidest, majd a bűntényt a helyszínre érkező Glaucusra keni. Arbaces kinevezi magát Ione törvényes gyámjának, aki meg van győződve róla, hogy Arbaces ölte meg a testvérét, ezért a férfi bebörtönzi őt a villájában. Nydiát is foglyul ejti, aki rájön, hogy van egy szemtanú, aki bizonyíthatná Glaucus ártatlanságát: Calenus pap, aki szintén Arbaces foglya. Nydia levelet juttat el Glaucus barátjának, Sallustnak, könyörögve a megmentésükért.