วันสุดท้ายของปอมเปอี

วันสุดท้ายของปอมเปอี (The Last Days of Pompeii) เข้าสู่ประวัติศาสตร์วรรณกรรมในฐานะผลงานที่ครั้งหนึ่งเคยโดดเด่นจนกำหนดรสนิยมของมหาชน ทว่าในปัจจุบันมักถูกจดจำเพียงในฐานะขอบเขตของวรรณกรรมคลาสสิกเท่านั้น เคยเป็นนวนิยายอิงประวัติศาสตร์ระดับคลาสสิกที่ส่งอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อจินตนาการทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับเมืองปอมเปอี แต่ปัจจุบันผู้เขียนกลับถูกจดจำเพียงเพราะ "ประโยคเปิดเรื่องที่แย่ที่สุด" ส่วนตัวนวนิยายเองนั้นกลับมีผู้อ่านน้อยลง

วันสุดท้ายของปอมเปอี เป็นนวนิยายที่เขียนโดย เอ็ดเวิร์ด บุลเวอร์-ลิตตัน ในปี ค.ศ. 1834 นวนิยายเรื่องนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากภาพวาด The Last Day of Pompeii โดยจิตรกรชาวรัสเซีย คาร์ล บริอุลลอฟ ซึ่งบุลเวอร์-ลิตตันได้เห็นในมิลาน เรื่องราวดำเนินไปจนถึงจุดสูงสุดด้วยการทำลายล้างครั้งใหญ่ของเมืองปอมเปอีจากการระเบิดของภูเขาไฟวิซูเวียสในปี ค.ศ. 79

ณ เมืองปอมเปอี ค.ศ. 79 กลาวคัส ขุนนางชาวเอเธนส์เดินทางมาถึงเมืองโรมันที่พลุกพล่านและฉูดฉาด และตกหลุมรักอิโอเนสาวงามชาวกรีกอย่างรวดเร็ว แต่อาร์บาเซส พ่อมดชาวอียิปต์ผู้ชั่วร้ายซึ่งเป็นอดีตผู้ปกครองของอิโอเน มีแผนการในตัวเธอและออกเดินทางเพื่อทำลายความสุขที่กำลังเบ่งบานของทั้งคู่ อาร์บาเซสได้ทำลายอาปิไซเดสพี่ชายผู้อ่อนไหวของอิโอเนไปแล้วด้วยการหลอกล่อให้เขาเข้าร่วมกับคณะนักบวชแห่งไอซิสที่เต็มไปด้วยความเสื่อมทราม ส่วนไนเดียทาสตาบอดได้รับการช่วยเหลือจากเจ้าของที่ทารุณคือเบอร์โบและสตราโตนิซโดยกลาวคัส ซึ่งเธอแอบหลงรักเขาอยู่ อาร์บาเซสทำให้อิโอเนตกใจกลัวด้วยการประกาศรักเธอ และโกรธแค้นเมื่อเธอปฏิเสธ กลาวคัสและอาปิไซเดสช่วยเธอออกมาจากเงื้อมมือของเขา แต่อาร์บาเซสก็ถูกแผ่นดินไหวซัดล้มลง ซึ่งเป็นสัญญาณของการระเบิดของวิซูเวียสที่กำลังจะมาถึง กลาวคัสและอิโอเนปรีดาในความรักท่ามกลางความทุกข์ทรมานของไนเดีย ขณะที่อาปิไซเดสพบศาสนาใหม่ในคริสต์ศาสนา ไนเดียช่วยจูเลียหญิงสาวผู้ร่ำรวยที่แอบชอบกลาวคัสโดยไม่ตั้งใจ โดยการเอายารักจากอาร์บาเซสมาเพื่อเอาชนะใจกลาวคัส แต่ยารักนั้นกลับเป็นยาพิษที่จะทำให้กลาวคัสบ้าคลั่ง ไนเดียขโมยยานั้นมาและป้อนให้เขา กลาวคัสดื่มไปเพียงเล็กน้อยและเริ่มเพ้อคลั่ง อาปิไซเดสและโอลินธัสคริสเตียนยุคแรกตั้งใจจะเปิดเผยการหลอกลวงของลัทธิไอซิสต่อสาธารณะ อาร์บาเซสที่ฟื้นจากบาดแผลแอบได้ยินและแทงอาปิไซเดสจนตาย จากนั้นเขาก็ป้ายความผิดให้กลาวคัสที่บังเอิญเดินเข้ามาในที่เกิดเหตุ อาร์บาเซสตั้งตนเป็นผู้ปกครองตามกฎหมายของอิโอเนซึ่งเชื่อว่าเขาคือฆาตกรฆ่าพี่ชายของเธอ และกักขังเธอไว้ที่คฤหาสน์ เขายังกักขังไนเดียผู้ซึ่งค้นพบว่ามีพยานรู้เห็นการฆาตกรรมที่สามารถพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของกลาวคัสได้ นั่นคือนักบวชคาเลนุสซึ่งเป็นนักโทษคนที่สามของอาร์บาเซส เธอแอบส่งจดหมายถึงซัลลัสต์เพื่อนของกลาวคัสเพื่อขอให้เขามาช่วยพวกเขา