Hari-Hari Terakhir Pompeii

The Last Days of Pompeii memasuki sejarah sastra sebagai karya yang dulunya cukup fenomenal hingga membentuk selera populer, namun kini sering kali hanya diingat di pinggiran kanon sastra. Pernah menjadi karya klasik fiksi sejarah yang sangat memengaruhi imajinasi budaya tentang kota Pompeii, tetapi saat ini penulisnya hampir hanya diingat karena 'kalimat pembuka terburuk', sementara novelnya sendiri jarang dibaca.

The Last Days of Pompeii adalah novel yang ditulis oleh Edward Bulwer-Lytton pada tahun 1834. Novel ini terinspirasi oleh lukisan The Last Day of Pompeii karya pelukis Rusia Karl Briullov, yang dilihat Bulwer-Lytton di Milan. Ceritanya berpuncak pada kehancuran dahsyat kota Pompeii akibat letusan Gunung Vesuvius pada tahun 79 M.

Pompeii, 79 M. Bangsawan Athena bernama Glaucus tiba di kota Romawi yang ramai dan mencolok itu dan dengan cepat jatuh cinta pada Ione dari Yunani yang cantik. Mantan wali Ione, penyihir Mesir yang jahat Arbaces, memiliki rencana terhadap Ione dan berusaha menghancurkan kebahagiaan mereka. Arbaces telah merusak saudara laki-laki Ione yang sensitif, Apaecides, dengan memikatnya untuk bergabung dengan imamat Isis yang penuh maksiat. Budak buta Nydia diselamatkan dari pemiliknya yang kejam, Burbo dan Stratonice, oleh Glaucus, yang diam-diam ia cintai. Arbaces membuat Ione ngeri dengan menyatakan cinta padanya, dan mengamuk saat Ione menolaknya. Glaucus dan Apaecides menyelamatkannya dari cengkeraman Arbaces, tetapi Arbaces tersungkur oleh gempa bumi, tanda akan meletusnya Vesuvius. Glaucus dan Ione bersukacita dalam cinta mereka, yang menjadi penderitaan bagi Nydia, sementara Apaecides menemukan agama baru dalam Kekristenan. Nydia tanpa sengaja membantu Julia, seorang wanita muda kaya yang menyukai Glaucus, mendapatkan ramuan cinta dari Arbaces untuk memenangkan cinta Glaucus. Namun ramuan cinta itu sebenarnya adalah racun yang akan membuat Glaucus gila. Nydia mencuri ramuan itu dan memberikannya; Glaucus hanya meminum sedikit dan mulai meracau liar. Apaecides dan Olinthus, seorang penganut Kristen awal, bertekad untuk mengungkapkan penipuan sekte Isis di depan umum. Arbaces, yang telah pulih dari lukanya, mendengar rencana itu dan menikam Apaecides hingga tewas; ia kemudian melimpahkan kejahatan itu kepada Glaucus, yang kebetulan berada di tempat kejadian. Arbaces menyatakan dirinya sebagai wali sah Ione, yang yakin bahwa Arbaces adalah pembunuh saudaranya, dan memenjarakannya di rumah mewahnya. Ia juga memenjarakan Nydia, yang mengetahui bahwa ada saksi mata pembunuhan yang dapat membuktikan ketidakbersalahan Glaucus—yakni pendeta Calenus, yang juga menjadi tawanan ketiga Arbaces. Nydia menyelundupkan surat kepada teman Glaucus, Sallust, memohon padanya untuk menyelamatkan mereka.