폼페이 최후의 날

『폼페이 최후의 날』은 한때 대중의 취향을 형성할 만큼 큰 영향력을 발휘했으나, 오늘날에는 문학적 정전의 주변부에서만 주로 기억되는 작품으로 문학사에 기록되었습니다. 한때 역사 소설의 고전으로서 폼페이에 대한 문화적 상상력에 깊은 영향을 미쳤으나, 오늘날 저자는 주로 '최악의 도입부'로 더 잘 알려져 있으며 소설 자체는 거의 읽히지 않는 실정입니다.

『폼페이 최후의 날』은 1834년 에드워드 불워 리턴이 쓴 소설입니다. 이 소설은 불워 리턴이 밀라노에서 보았던 러시아 화가 카를 브륄로프의 그림 「폼페이 최후의 날」에서 영감을 받아 집필되었습니다. 소설은 서기 79년 베수비오 화산 폭발로 인한 폼페이 시의 대격변적인 파괴로 절정에 달합니다.

서기 79년 폼페이. 아테네 귀족 글라우쿠스는 북적이고 화려한 로마 도시 폼페이에 도착해 아름다운 그리스 여인 이오네와 금세 사랑에 빠집니다. 이오네의 전 후견인이자 사악한 이집트 마법사 아르바케스는 이오네를 탐내며 그들의 행복을 파괴하려 합니다. 아르바케스는 이미 이오네의 예민한 오빠 아파에키데스를 타락한 이시스교의 사제로 끌어들여 파멸시킨 상태입니다. 한편, 눈먼 노예 니디아는 학대하는 주인 부르보와 스트라토니케로부터 글라우쿠스에 의해 구출되고, 그녀는 비밀리에 글라우쿠스를 연모하게 됩니다. 아르바케스는 이오네에게 사랑을 고백하며 그녀를 공포에 떨게 하고, 이오네가 거절하자 분노에 휩싸입니다. 글라우쿠스와 아파에키데스가 그녀를 구출하지만, 아르바케스는 베수비오 화산 폭발의 징조인 지진으로 쓰러집니다. 글라우쿠스와 이오네가 사랑을 만끽하는 동안 니디아는 고통스러워하고, 아파에키데스는 기독교라는 새로운 종교를 발견합니다. 니디아는 자신도 모르게 글라우쿠스를 짝사랑하는 부유한 여인 줄리아를 도와, 아르바케스로부터 글라우쿠스의 사랑을 얻기 위한 사랑의 묘약을 구합니다. 하지만 그 묘약은 사실 글라우쿠스를 미치게 만드는 독약이었습니다. 니디아는 약을 훔쳐 투약하지만, 글라우쿠스는 소량만 마시고 광란 상태에 빠집니다. 아파에키데스와 초기 기독교인 올린투스는 이시스교의 기만을 대중에게 폭로하기로 결심합니다. 상처에서 회복된 아르바케스는 이 대화를 엿듣고 아파에키데스를 찔러 죽인 뒤, 현장을 지나던 글라우쿠스에게 죄를 뒤집어씌웁니다. 아르바케스는 이오네의 법적 후견인을 자처하며, 이오네가 그를 오빠의 살인자로 확신하고 있음에도 그녀를 자신의 저택에 감금합니다. 그는 니디아도 감금하는데, 니디아는 그곳에서 글라우쿠스의 무죄를 증명할 목격자인 사제 칼레누스가 아르바케스의 또 다른 죄수로 갇혀 있음을 알게 됩니다. 그녀는 글라우쿠스의 친구 살루스트에게 구출을 요청하는 편지를 몰래 보냅니다.