Le Banquet

Le Banquet, conservé ici sous le titre Συμπόσιον, est l'une des œuvres à travers lesquelles la littérature et la pensée de la Grèce antique continuent de s'adresser aux siècles futurs. Une suite de discours lors d'un banquet transforme l'amour, de simple désir pour un corps, en une ascension philosophique vers la beauté et la vérité.

Le Banquet est l'un des dialogues socratiques du philosophe grec ancien Platon, disciple de Socrate. Il est considéré comme l'un des sommets de l'auteur et l'une des plus belles créations de la littérature antique. Sa rédaction est située après l'an 385 av. J.-C. par tous ceux qui font le lien avec la dispersion des Mantinéens en villages.

L'œuvre s'ouvre sur un prologue sous forme de dialogue entre Apollodore et quelques amis, que l'auteur ne caractérise pas délibérément, si ce n'est qu'ils sont riches et donc des intellectuels non professionnels. L'un d'eux incite Apollodore à raconter les discussions sur l'amour qui eurent lieu lors du banquet d'Agathon, à l'occasion de sa victoire aux concours dramatiques des Lénéennes en 416 av. J.-C.

Le jeune poète Agathon remporta le prix aux Lénéennes en 416 av. J.-C. Le lendemain, il invita à un banquet les hommes éminents de l'aristocratie athénienne. Y participèrent Aristodème, Phèdre, Agathon, le médecin Éryximaque, Pausanias, Aristophane, Alcibiade et plus tard Socrate. Les convives décident de passer la soirée non pas dans l'excès de boisson, mais de manière dialectique, en discutant d'un sujet précis : la nature de l'amour : « Qu'est-ce que l'amour ? »

Presque tout le dialogue est une narration faite par Apollodore à un compagnon sur le chemin d'Athènes. Apollodore tient le récit d'Aristodème, qui était présent au banquet.

La discussion commence par le discours de Phèdre, qui soutient qu'Éros est l'une des divinités les plus anciennes et qu'il incite aux actes les plus héroïques.

Pausanias lie l'amour à la déesse Aphrodite, distinguant l'amour vulgaire (physique) de l'amour céleste qui vise l'union durable avec l'être aimé.

Le médecin Éryximaque voit l'amour d'un point de vue médical comme une harmonie des forces opposées du corps (chaud, froid, amer, doux).

Aristophane expose ensuite son célèbre mythe pour expliquer pourquoi les amants cherchent leur « moitié ». À l'origine, les humains étaient doubles, avec trois sexes (mâle, femelle et androgyne). Menacés par leur puissance, Zeus les coupa en deux. Depuis, chaque être cherche sa moitié originelle pour retrouver sa complétude.

Aborder le Banquet dans sa langue originale rapproche le lecteur des choix de rythme, d'argumentation et d'images que les traductions doivent inévitablement interpréter. Cette œuvre reste un point de référence vivant pour les écrivains, philosophes et lecteurs confrontés aux questions existentielles aujourd'hui.