El Banquete (Symposion)

El Banquete, conservado aquí como Συμπόσιον, es una de las obras a través de las cuales la literatura y el pensamiento de la antigua Grecia continúan hablando a los siglos posteriores. Una secuencia de discursos en un banquete transforma el amor de un simple deseo carnal en un ascenso filosófico hacia la belleza y la verdad.

El Banquete es uno de los diálogos socráticos del antiguo filósofo griego Platón, discípulo de Sócrates. Se considera una de las mejores obras del autor y una de las creaciones más bellas de la literatura antigua. Su fecha de redacción se sitúa después del año 385 a.C. por todos aquellos que relacionan lo que se dice sobre la dispersión de los mantineos en aldeas.

Precediendo a las tres partes principales, hay un prólogo en forma de diálogo entre Apolodoro y algunos amigos suyos, a quienes el autor deliberadamente no dota de rasgos distintivos, salvo que son ricos y, por tanto, no intelectuales profesionales. De ellos solo habla uno, también anónimo, que insta a Apolodoro a relatar las conversaciones sobre el amor que tuvieron lugar en el banquete de Agatón con motivo de su victoria en los certámenes dramáticos de las Leneas del 416 a.C.

El joven poeta Agatón ganó el premio en las Leneas en el año 416 a.C., bajo el arcontado de Eufemo (Ateneo 217a). Al día siguiente, invitó a un banquete a todos los hombres destacados de la clase aristocrática de Atenas, ya que el día anterior no habían podido asistir a la celebración. En el banquete participaron Aristodemo, Fedro, Agatón, el médico Erixímaco, Pausanias, Aristófanes, Alcibíades y más tarde Sócrates, quien inicialmente dudó en asistir y esperó ante la puerta escuchando lo que se decía. Nuestro primer contacto con Sócrates ocurre en medio del texto, en el momento en que aparece en el banquete. Los asistentes deciden pasar la velada no con un festín salvaje, sino de forma bella y dialéctica, discutiendo sobre un tema específico. El tema del banquete es, por tanto, la búsqueda de la naturaleza del amor: «¿qué es el amor?».

Casi todo el diálogo tiene forma de narración de Apolodoro a un Compañero, un amigo suyo, de camino a Atenas. Apolodoro escuchó la conversación de Aristodemo, que participó en el banquete, y es probable que Platón tuviera conocimiento de lo dicho a través de su hermano o del amigo anónimo.

La discusión comienza con el discurso de Fedro, quien sostiene que el Amor (Eros) es una de las deidades más antiguas. Si bien un amigo fiel es la mayor felicidad, el amor es lo que nos impulsa a realizar los actos más heroicos.

Pausanias, conocido también como el compañero de Agatón, relaciona el amor con la diosa Afrodita y sostiene que, así como Afrodita tiene dos naturalezas, la humana y la divina, el amor también tiene dos formas: el amor carnal busca la simple satisfacción, mientras que el amor superior conlleva la unión eterna con el ser amado.

El médico Erixímaco, desde un punto de vista médico, ve el amor como una conjunción de cuatro fuerzas eróticas que habitan en el cuerpo humano: el calor, el frío, lo amargo y lo dulce.

Aristófanes, antes de comenzar su monólogo, advierte que lo que va a decir es más extraño que divertido. Su discurso es una explicación del fenómeno de los enamorados que dicen sentirse «completos» cuando encuentran a su pareja. Explica que primero hay que entender la naturaleza humana antes de intentar expresar el origen del amor y cómo nos afecta. El amor nace del hecho de que antaño los humanos tenían cuerpos dobles con dos caras y, en lugar de dos sexos, había tres: hombres, mujeres y el andrógino, que tenía cuerpo de hombre y de mujer. Los hombres descendían del sol, las mujeres de la Tierra y los andróginos de la Luna. Estos seres, debido a su gran fuerza, intentaron conquistar el Olimpo y a los propios dioses. Zeus pensó inicialmente en aniquilarlos con rayos, pero no quería que los dioses perdieran los sacrificios que estos les ofrecían, así que decidió partirlos en dos, separando ambos cuerpos. Desde entonces, los humanos buscan a su otra mitad o, esencialmente, a su pareja. Los hombres que fueron separados de otro hombre son los homosexuales. Las mujeres son las lesbianas. Los heterosexuales son el resultado de la división de los «andróginos». Menciona después que la homofobia es una idea oxímoron, ya que él cree que los homosexuales son los más fuertes, citando como prueba principal su presencia en la política. Finalmente, Aristófanes menciona que cuando dos almas gemelas se encuentran, no desean separarse nunca más. Este sentimiento sigue siendo un enigma hasta hoy. Por último, nos advierte que debemos temer a los dioses para que no vuelvan a seccionarnos.

Abordar El Banquete en su lengua original acerca al lector a las elecciones de ritmo, argumento, imagen y énfasis dramático que las traducciones inevitablemente deben interpretar. La obra no es importante solo por su antigüedad: sigue siendo un punto de referencia vivo para escritores, filósofos, historiadores, creadores teatrales y lectores que se enfrentan a preguntas similares hoy en día.