Symposion

Das Symposium, hier als Συμπόσιον erhalten, ist eines der Werke, durch die die antike griechische Literatur und das Denken weiterhin zu späteren Jahrhunderten sprechen. Eine Folge von Reden bei einem Gastmahl verwandelt die Liebe von dem Verlangen nach einem Körper in einen philosophischen Aufstieg zu Schönheit und Wahrheit.

Das Symposium ist einer der sokratischen Dialoge des antiken griechischen Philosophen Platon, einem Schüler von Sokrates. Es gilt als eines der besten Werke des Autors und als eines der schönsten Schöpfungen der antiken Literatur. Die Entstehungszeit wird von all jenen, die die Erwähnungen über die Zerstreuung der Mantineier in Dörfer in Verbindung bringen, nach das Jahr 385 v. Chr. datiert.

Dem dreiteiligen Hauptteil geht ein Prolog in Form eines Dialogs zwischen Apollodoros und einigen seiner Freunde voraus, denen der Autor bewusst keine charakteristischen Merkmale verleiht, außer dass sie reich und somit keine professionellen Intellektuellen sind. Von ihnen spricht nur einer, ebenfalls anonym, der Apollodoros dazu drängt, die Gespräche über den Eros nachzuerzählen, die beim Gastmahl des Agathon anlässlich seines Sieges bei den dramatischen Wettkämpfen der Lenaia im Jahr 416 v. Chr. stattgefunden hatten.

Der junge Dichter Agathon gewann den Preis bei den Lenaia im Jahr 416 v. Chr. unter dem Archonten Euphemos. Am nächsten Tag lud er jedoch alle prominenten Männer der aristokratischen Klasse Athens zu einem Symposium ein, da sie am Vortag nicht an der Feier hatten teilnehmen können. Am Symposium nahmen Aristodemos, Phaidros, Agathon, der Arzt Eryximachos, Pausanias, Aristophanes, Alkibiades und später Sokrates teil, der zunächst zögerte und vor der Tür wartete, um den Gesprächen zuzuhören. Unser erster Kontakt mit Sokrates findet in der Mitte des Textes statt, in dem Moment, in dem er beim Symposium erscheint. Die Anwesenden beschließen, den Abend nicht mit wildem Gelage, sondern angenehm und dialektisch zu verbringen, indem sie über ein bestimmtes Thema diskutieren. Das Thema des Symposiums ist somit die Suche nach dem Wesen der Liebe: „Was ist Eros?“

Fast der gesamte Dialog ist in Form einer Erzählung von Apollodoros an einen Gefährten, einen Freund auf dem Weg nach Athen, verfasst. Apollodoros hörte die Diskussion von Aristodemos, der am Symposium teilnahm, und wahrscheinlich erhielt Platon Kenntnis von den Gesprächen durch seinen Bruder oder den ungenannten Freund.

Die Diskussion beginnt mit der Rede des Phaidros, der behauptet, dass Eros eine der ältesten Gottheiten ist. Während ein treuer Freund das größte Glück ist, ist es die Liebe, die uns zu den heroischsten Taten anspornt.

Pausanias, bekannt als der Gefährte des Agathon, setzt die Liebe in Beziehung zur Göttin Aphrodite und argumentiert, dass so wie Aphrodite zwei Naturen hat, die menschliche und die göttliche, auch die Liebe zwei Formen hat: Die fleischliche Liebe zielt auf bloße Befriedigung ab, während die höhere Liebe die ewige Vereinigung mit dem oder der Geliebten bewirkt.

Der Arzt Eryximachos sieht die Liebe aus medizinischer Sicht als ein Zusammenwirken von vier erotischen Kräften, die im menschlichen Körper wohnen: Hitze, Kälte, Bitterkeit und Süße.

Aristophanes warnt, bevor er seinen Monolog beginnt, dass das, was er sagen wird, eher seltsam als lustig sei. Seine Rede ist eine Erklärung für das Phänomen der Liebenden, die sagen, sie fühlten sich „ganz“, wenn sie ihren Partner finden. Zunächst erklärt er, dass man die menschliche Natur verstehen muss, bevor man versucht, den Ursprung der Liebe und wie sie uns beeinflusst, auszudrücken. Die Liebe entspringt der Tatsache, dass die Menschen einst Doppelköper mit zwei Gesichtern hatten und es statt zwei Geschlechtern drei gab: Männer, Frauen und die Androgynen, die den Körper eines Mannes, aber auch den einer Frau hatten. Die Männer stammten von der Sonne ab, die Frauen von der Erde und die Androgynen vom Mond. Diese Menschen versuchten aufgrund ihrer großen Kraft, den Olymp und die Götter selbst zu erobern. Zeus dachte zunächst daran, sie mit Blitzen zu vernichten, wollte aber nicht, dass die Götter die Opfergaben verloren, also beschloss er, sie in zwei Hälften zu schneiden, was zur Trennung der beiden Körper führte. Seitdem suchen die Menschen ihre andere Hälfte oder im Grunde ihren Partner. Männer, die von einem anderen Mann getrennt wurden, sind homosexuell. Frauen sind Lesben. Heterosexuelle sind das Ergebnis der Teilung der „Androgynen“. Danach erwähnt er, dass Homophobie eine paradoxe Idee sei, da er glaubt, dass Homosexuelle die Stärksten seien, mit dem Hauptbeweis ihrer Präsenz in der Politik. Schließlich erwähnt Aristophanes die Tatsache, dass zwei Seelenverwandte, wenn sie einander finden, den Wunsch haben, nie wieder getrennt zu werden. Dieses Gefühl bleibt bis heute ein Rätsel. Abschließend warnt er uns, die Götter zu fürchten, damit sie uns nicht erneut zerteilen.

Sich dem Symposium in seiner Originalsprache zu nähern, bringt den Leser näher an die Entscheidungen von Rhythmus, Argumentation, Bildsprache und dramatischer Betonung, die Übersetzungen zwangsläufig interpretieren müssen. Das Werk ist nicht nur wichtig, weil es alt ist: Es bleibt ein lebendiger Bezugspunkt für Schriftsteller, Philosophen, Historiker, Theaterschaffende und Leser, die sich heute mit verwandten Fragen auseinandersetzen.