Περὶ ψυχῆς

Acerca del alma, preservado aquí como Περὶ ψυχῆς, es una de las obras a través de las cuales la literatura y el pensamiento de la antigua Grecia siguen hablando a los siglos posteriores. Una investigación sistemática sobre la vida, la percepción, la imaginación y el intelecto conecta la psicología de Aristóteles con la biología y la metafísica.

Acerca del alma (griego: Περὶ Ψυχῆς, Peri Psychēs; latín: De Anima) es un tratado fundamental escrito por Aristóteles hacia el 350 a.C. que clasifica las almas de los organismos según sus operaciones. En él, alega que las plantas tienen la capacidad de nutrición y reproducción, lo mínimo que debe poseer cualquier tipo de organismo vivo. Los animales inferiores tienen, además, las facultades de percepción sensorial y automovimiento (acción). Los seres humanos poseen todas estas, así como el intelecto.

Aristóteles sostiene que el alma (psyche, ψυχή) es la forma o esencia de cualquier ser vivo; no es una sustancia distinta del cuerpo en el que se encuentra. Es la posesión de un alma (de un tipo específico) lo que convierte a un organismo en organismo, y por tanto la noción de un cuerpo sin alma, o de un alma en un tipo de cuerpo equivocado, es simplemente ininteligible. (Argumenta que algunas partes del alma —el intelecto— pueden existir sin el cuerpo, pero la mayoría no).

En 1855, Charles Collier publicó una traducción titulada On the Vital Principle. George Henry Lewes, sin embargo, consideró que esta descripción también era insuficiente.

El tratado se divide en tres libros, y cada uno de los libros se divide en capítulos (cinco, doce y trece, respectivamente). El tratado se abrevia casi universalmente como "DA", por "De anima", y los libros y capítulos se denominan generalmente con números romanos y arábigos, respectivamente, junto con los números de Bekker correspondientes. (Así, "DA I.1, 402a1" significa "De anima, libro I, capítulo 1, página de Bekker 402, columna de Bekker a [la columna del lado izquierdo de la página], línea número 1).

DA II.1–3 ofrece la definición aristotélica de alma y esboza su propio estudio de la misma, que se desarrolla de la siguiente manera: DA II.4 trata de la nutrición y la reproducción; DA II.5–6 trata de la sensación en general; DA II.7–11 trata de cada uno de los cinco sentidos (en el orden siguiente: vista, oído, olfato, gusto y tacto —un capítulo para cada uno—); DA II.12 retoma la cuestión general de la sensación;

DA III.1 sostiene que no hay otros sentidos que los cinco ya mencionados; DA III.2 analiza el problema de qué significa "sentir que se siente" (es decir, "ser consciente" de la sensación); DA III.3 investiga la naturaleza de la imaginación; DA III.4–7 analizan el pensamiento y el intelecto, o mente; DA III.8 articula la definición y la naturaleza del alma; DA III.9–10 analizan el movimiento de los animales que poseen todos los sentidos; DA III.11 analiza el movimiento de los animales que solo poseen el tacto; DA III.12–13 retoman la cuestión de cuáles son los componentes mínimos para tener alma y estar vivo.

El Libro I contiene un resumen del método de investigación de Aristóteles y una determinación dialéctica de la naturaleza del alma. Comienza admitiendo que intentar definir el alma es una de las cuestiones más difíciles del mundo. Pero propone un método ingenioso para abordar la cuestión:

Del mismo modo que podemos llegar a conocer las propiedades y operaciones de algo a través de la demostración científica, por ejemplo, una prueba geométrica de que un triángulo tiene sus ángulos interiores iguales a dos ángulos rectos, ya que el principio de toda demostración científica es la esencia del objeto, también podemos llegar a conocer la naturaleza de una cosa si ya conocemos sus propiedades y operaciones. Es como hallar el término medio de un silogismo con una conclusión conocida.

Por lo tanto, debemos buscar tales operaciones del alma para determinar qué tipo de naturaleza tiene. A partir de la consideración de las opiniones de sus predecesores, concluye que el alma será aquello en virtud de lo cual los seres vivos tienen vida.

Aproximarse a Acerca del alma en su lengua original acerca al lector a elecciones de ritmo, argumento, imagen y énfasis dramático que las traducciones deben inevitablemente interpretar. La obra no es importante solo por su antigüedad: sigue siendo un punto de referencia vivo para escritores, filósofos, historiadores, creadores teatrales y lectores que se enfrentan hoy a cuestiones similares.