Περὶ ψυχῆς (Bàn về Linh hồn)

Bàn về Linh hồn, được bảo tồn ở đây với tên gọi Περὶ ψυχῆς, là một trong những tác phẩm mà qua đó văn học và tư tưởng Hy Lạp cổ đại tiếp tục lên tiếng với các thế kỷ sau. Một cuộc điều tra hệ thống về sự sống, tri giác, trí tưởng tượng và trí tuệ kết nối tâm lý học của Aristotle với sinh học và siêu hình học.

Bàn về Linh hồn (tiếng Hy Lạp: Περὶ Ψυχῆς, Peri Psychēs; tiếng Latin: De Anima) là một luận thuyết lớn được Aristotle viết vào khoảng năm 350 TCN, phân loại linh hồn của các sinh vật theo hoạt động của chúng. Trong đó, ông cho rằng thực vật có khả năng dinh dưỡng và sinh sản, mức tối thiểu mà bất kỳ loại sinh vật sống nào cũng phải có. Động vật bậc thấp có thêm các năng lực tri giác giác quan và tự vận động (hành động). Con người có tất cả những khả năng này cùng với trí tuệ.

Aristotle cho rằng linh hồn (psyche, ψυχή) là hình thái, hay bản chất của bất kỳ vật sống nào; nó không phải là một thực thể tách biệt với cơ thể mà nó trú ngụ. Chính việc sở hữu một linh hồn (thuộc một loại cụ thể) đã làm cho một sinh vật trở thành một sinh vật, và do đó khái niệm về một cơ thể không có linh hồn, hoặc một linh hồn trong một loại cơ thể sai lệch, là hoàn toàn không thể hiểu được. (Ông lập luận rằng một số phần của linh hồn—trí tuệ—có thể tồn tại mà không cần cơ thể, nhưng hầu hết thì không thể.)

Năm 1855, Charles Collier đã xuất bản một bản dịch mang tên On the Vital Principle (Về Nguyên lý Sống). Tuy nhiên, George Henry Lewes nhận thấy mô tả này cũng còn thiếu sót.

Luận thuyết được chia thành ba quyển, và mỗi quyển được chia thành các chương (lần lượt là năm, mười hai và mười ba chương). Luận thuyết hầu như được viết tắt phổ biến là "DA", cho "De anima", và các quyển cũng như chương thường được tham chiếu bằng chữ số La Mã và Ả Rập, cùng với các số hiệu Bekker tương ứng. (Ví dụ, "DA I.1, 402a1" có nghĩa là "De anima, quyển I, chương 1, trang Bekker 402, cột Bekker a [cột bên trái của trang], dòng số 1.)

DA II.1–3 đưa ra định nghĩa của Aristotle về linh hồn và phác thảo nghiên cứu của riêng ông về nó, sau đó được tiếp tục như sau: DA II.4 thảo luận về dinh dưỡng và sinh sản; DA II.5–6 thảo luận về cảm giác nói chung; DA II.7–11 thảo luận về từng giác quan trong số năm giác quan (theo thứ tự: thị giác, thính giác, khứu giác, vị giác và xúc giác—mỗi chương cho một giác quan); DA II.12 một lần nữa đề cập đến vấn đề chung về cảm giác;

DA III.1 lập luận rằng không có giác quan nào khác ngoài năm giác quan đã nêu; DA III.2 thảo luận về vấn đề thế nào là "cảm nhận việc đang cảm nhận" (tức là "nhận thức" về cảm giác); DA III.3 điều tra bản chất của trí tưởng tượng; DA III.4–7 thảo luận về tư duy và trí tuệ, hay tâm trí; DA III.8 trình bày định nghĩa và bản chất của linh hồn; DA III.9–10 thảo luận về sự vận động của động vật sở hữu tất cả các giác quan; DA III.11 thảo luận về sự vận động của động vật chỉ sở hữu xúc giác; DA III.12–13 đề cập đến câu hỏi về các thành phần tối thiểu để có một linh hồn và sự sống.

Quyển I bao gồm phần tóm tắt phương pháp điều tra của Aristotle và một sự xác định biện chứng về bản chất của linh hồn. Ông bắt đầu bằng việc thừa nhận rằng cố gắng định nghĩa linh hồn là một trong những câu hỏi khó khăn nhất thế giới. Nhưng ông đề xuất một phương pháp khéo léo để giải quyết vấn đề:

Giống như chúng ta có thể biết các đặc tính và hoạt động của một thứ gì đó thông qua chứng minh khoa học, ví dụ: một chứng minh hình học rằng một hình tam giác có các góc trong bằng hai góc vuông, vì nguyên lý của mọi chứng minh khoa học là bản chất của đối tượng, nên chúng ta cũng có thể biết được bản chất của một vật nếu chúng ta đã biết các đặc tính và hoạt động của nó. Nó giống như việc tìm thuật ngữ trung gian cho một tam đoạn luận với một kết luận đã biết.

Do đó, chúng ta phải tìm kiếm các hoạt động của linh hồn như vậy để xác định nó có bản chất loại nào. Từ việc xem xét ý kiến của những người tiền nhiệm, ông kết luận, linh hồn sẽ là thứ nhờ đó mà các vật sống có sự sống.

Tiếp cận Bàn về Linh hồn bằng ngôn ngữ gốc đưa người đọc đến gần hơn với các lựa chọn về nhịp điệu, lập luận, hình ảnh và sự nhấn mạnh kịch tính mà các bản dịch chắc chắn phải diễn giải. Tác phẩm không chỉ quan trọng vì nó cổ xưa: nó vẫn là một điểm tham chiếu sống động cho các nhà văn, triết gia, sử gia, nhà làm sân khấu và độc giả đang đối mặt với những câu hỏi liên quan ngày nay.