Las bacantes

Las bacantes, conservada aquí como Βάκχαι, es una de las obras a través de las cuales la literatura y el pensamiento de la antigua Grecia siguen hablando a los siglos posteriores. Dioniso regresa a Tebas y destruye al gobernante que lo niega, escenificando un terrorífico conflicto entre la razón, el ritual y el éxtasis.

Las bacantes es una tragedia de Eurípides. Fue escrita en el 407 a. C., cuando el poeta se encontraba en Pella (Macedonia), en la corte del rey Arquelao, y fue dirigida por su hijo o su nieto en el 405 a. C. en Atenas. Esta tragedia se representó tras la muerte de su creador, Eurípides (406 a. C.). Formó parte de una trilogía, junto con las obras "Ifigenia en Áulide" y "Almeón en Corinto" (de la que solo se conservan unos pocos versos). Esta trilogía obtuvo el primer premio.

La obra Las bacantes tiene un argumento genuinamente dionisíaco, es decir, narra la llegada de Baco (Dioniso) a Tebas, durante la cual Penteo es asesinado por su madre, Ágave, por haberse opuesto al culto del nuevo dios.

Algunos, basándose en ciertos testimonios y referencias internas, creen que la obra fue escrita para ser representada en los certámenes dramáticos organizados por el rey macedonio en honor a las Musas y a Dioniso.

El mito del teomaco tebano también fue tratado por Esquilo en una tetralogía que incluía una tragedia titulada Penteo. De este drama no sabemos nada. Aristófanes de Bizancio menciona que tenía el mismo tema que Las bacantes. Otra tetralogía de Esquilo, la Licurguía, trataba sobre la impiedad y el castigo del rey de Tracia, Licurgo. Algunos creen que ciertos motivos de Las bacantes copian la Licurguía.

La acción se sitúa en Tebas, la ciudad de Cadmo, quien ya ha envejecido y ha entregado el poder al hijo de su hija Ágave, Penteo, cuyo nombre presagia duelo (penthos). Otra hija de Cadmo, Sémele, había dado a luz a Dioniso tras su unión con Zeus, pero murió fulminada por los rayos de este cuando se presentó ante ella en su divina majestad satisfaciendo su propia petición. Tras la muerte de Sémele, las demás hijas de Cadmo cuestionaron el origen divino del hijo de su hermana, y por ello Dioniso las hizo marchar enloquecidas a las montañas comportándose como Ménades (Bacantes). El culto de Dioniso es ahora rechazado también por Penteo, quien tampoco cree en el origen divino del hijo de Sémele y ha empezado a arrestar a las mujeres descarriadas.

La obra comienza con Dioniso en el Prólogo (vv. 1-63) llegando a la convulsa Tebas, frente al palacio de Penteo, transformado en un joven mortal, para imponer su culto. Tras presentarse y describir el propósito de su presencia en la ciudad, parte hacia el Citerón para encontrarse con las mujeres de Tebas. En el Párodo (vv. 64-169), sus seguidoras, las Ménades, entran en la orquesta alabando al dios y llamando a Tebas a entregarse a su culto.

En el Primer Episodio (vv. 170-369) aparecen Cadmo y el adivino Tiresias en una escena cómica, sometidos a la voluntad de Dioniso y vestidos con ropajes báquicos, bailando a pesar de su edad. Penteo los ve con sorpresa, llegando enfurecido por los libertinajes de las mujeres e informado de la presencia de un extranjero que las corrompe. Culpa a Tiresias de la situación que prevalece en la ciudad y se declara decidido a reprimir los desmanes por cualquier medio. Sin embargo, los dos ancianos le instan a aceptar al nuevo dios y le advierten del castigo que le espera por su impiedad. Penteo rechaza sus consejos, se burla de ellos, ordena arrestar al extranjero y se marcha. En el Primer Estásimo (vv. 370-432), las Ménades critican las palabras blasfemas de Penteo y predicen la desgracia que le espera por parte de los dioses.

Abordar Las bacantes en su lengua original acerca al lector a elecciones de ritmo, argumento, imagen y énfasis dramático que las traducciones inevitablemente deben interpretar. La obra no es importante solo por ser antigua: sigue siendo un punto de referencia vivo para escritores, filósofos, historiadores, creadores teatrales y lectores que se enfrentan a cuestiones similares hoy en día.