Bakchen

Die Bakchen, hier als Βάκχαι erhalten, ist eines der Werke, durch die die antike griechische Literatur und das Denken weiterhin zu späteren Jahrhunderten sprechen. Dionysos kehrt nach Theben zurück und vernichtet den Herrscher, der ihn verleugnet, indem er einen erschütternden Konflikt zwischen Vernunft, Ritual und Ekstase inszeniert.

Die Bakchen ist eine Tragödie von Euripides. Sie wurde 407 v. Chr. geschrieben, als sich der Dichter in Pella, Makedonien, am Hof von König Archelaos aufhielt, und wurde 405 v. Chr. von seinem Sohn oder Enkel in Athen inszeniert. Diese Tragödie wurde nach dem Tod ihres Schöpfers Euripides (406 v. Chr.) aufgeführt. Sie bildete einen Teil einer Trilogie zusammen mit den Werken „Iphigenie in Aulis“ und „Alkmaion in Korinth“ (von dem nur wenige Verse erhalten sind). Diese Trilogie gewann den ersten Preis.

Das Werk Bakchen hat ein echtes dionysisches Thema, das heißt, es erzählt von der Ankunft des Bakchos (Dionysos) in Theben, bei der Pentheus von seiner Mutter Agaue getötet wird, weil er sich dem Kult des neuen Gottes widersetzt hat.

Einige glauben aufgrund interner Zeugnisse und Referenzen, dass das Werk geschrieben wurde, um bei dramatischen Wettbewerben aufgeführt zu werden, die der makedonische König zu Ehren der Musen und des Dionysos organisierte.

Den Mythos des thebanischen Gottesgegners hatte auch Aischylos in einer Tetralogie behandelt, die eine Tragödie mit dem Titel Pentheus enthielt. Über dieses Drama wissen wir nichts. Aristophanes von Byzanz erwähnt, dass es dasselbe Thema wie die Bakchen hatte. Eine andere Tetralogie von Aischylos, die Lykurgeia, behandelte die Gottlosigkeit und die Bestrafung des Königs von Thrakien, Lykurg. Einige glauben, dass bestimmte Motive der Bakchen die Lykurgeia kopieren.

Die Handlung spielt in Theben, der Stadt des Kadmos, der bereits gealtert ist und die Macht an den Sohn seiner Tochter Agaue, Pentheus, übergeben hat, dessen Name Leid (Penthos) voraussagt. Eine andere Tochter des Kadmos, Semele, hatte Dionysos nach ihrer Vereinigung mit Zeus geboren, wurde jedoch von dessen Blitzen getötet, als er in seiner göttlichen Herrlichkeit vor ihr erschien und damit ihre Bitte erfüllte. Nach Semeles Tod zweifelten die übrigen Töchter des Kadmos an der göttlichen Herkunft des Kindes ihrer Schwester, weshalb Dionysos sie wahnsinnig machte und in die Berge trieb, wo sie sich wie Mänaden (Bakchen) verhielten. Pentheus lehnt nun den Kult des Dionysos ab, glaubt ebenfalls nicht an die göttliche Herkunft von Semeles Kind und hat begonnen, die außer Kontrolle geratenen Frauen gefangen zu nehmen.

Das Werk beginnt mit Dionysos im Prolog (V. 1-63), der im aufgewühlten Theben vor dem Palast des Pentheus eintrifft, verwandelt in einen jungen Sterblichen, um seinen Kult durchzusetzen. Nachdem er sich vorgestellt und den Zweck seiner Anwesenheit in der Stadt beschrieben hat, bricht er zum Kithairon auf, um die Frauen von Theben zu treffen. In der Parodos (V. 64-169) betreten seine Anhängerinnen, die Mänaden, die Orchestra, preisen den Gott und rufen Theben auf, sich seinem Kult hinzugeben.

In der Ersten Episode (V. 170-369) erscheinen Kadmos und der Seher Teiresias in einer komischen Szene, dem Willen des Dionysos unterworfen und bakchisch gekleidet, wobei sie trotz ihres Alters tanzen. Mit Erstaunen sieht sie Pentheus, der zornig über die Ausschweifungen der Frauen eintrifft und über die Anwesenheit eines Fremden informiert ist, der sie verdirbt. Er beschuldigt Teiresias für die Zustände in der Stadt und erklärt sich entschlossen, gegen die Ausschreitungen mit allen Mitteln vorzugehen. Die beiden Greise jedoch drängen ihn, den neuen Gott zu akzeptieren, und warnen ihn vor der Strafe, die ihn wegen seiner Gottlosigkeit erwartet. Pentheus weist ihren Rat zurück, verspottet sie, gibt den Befehl, den Fremden festzunehmen, und geht ab. Im Ersten Stasimon (V. 370-432) kritisieren die Mänaden die gotteslästerlichen Worte des Pentheus und sagen das Unheil voraus, das ihn von den Göttern erwartet.

Die Annäherung an die Bakchen in ihrer Originalsprache bringt den Leser näher an die Entscheidungen bezüglich Rhythmus, Argumentation, Bildsprache und dramatischer Betonung, die Übersetzungen zwangsläufig interpretieren müssen. Das Werk ist nicht nur deshalb bedeutend, weil es alt ist: Es bleibt ein lebendiger Bezugspunkt für Schriftsteller, Philosophen, Historiker, Theatermacher und Leser, die sich heute mit ähnlichen Fragen auseinandersetzen.