Chọn Lựa Ái Ân

Chọn Lựa Ái Ân được giới thiệu trong bộ sưu tập này như một tác phẩm kinh điển về khao khát, địa vị và sự trình diễn xã hội. Xoay quanh những phòng trà, những tham vọng tỉnh lẻ, những căn phòng riêng tư và đời sống thành thị rực rỡ, cuốn sách đặt ra câu hỏi làm thế nào sự lãng mạn trở thành chiến lược và sự tinh tế có thể che giấu sự tàn độc.

Chọn Lựa Ái Ân (tiếng Đức: Die Wahlverwandtschaften), còn được dịch với tiêu đề Thân Thuộc do Lựa Chọn, là cuốn tiểu thuyết thứ ba của Johann Wolfgang von Goethe, xuất bản năm 1809. Lấy bối cảnh quanh thành phố Weimar, cuốn sách kể về câu chuyện của Eduard và Charlotte, một cặp đôi quý tộc đang tận hưởng cuộc sống bình dị nhưng có phần tẻ nhạt tại một điền trang hẻo lánh; mặc dù đây là cuộc hôn nhân thứ hai của cả hai, mối quan hệ của họ xấu đi sau khi họ mời người bạn của Eduard là Đại úy Otto và cháu gái mồ côi của Charlotte, Ottilie, đến sống cùng trong biệt thự của mình. Việc mời Ottilie và Đại úy được mô tả là một "thí nghiệm", và thực tế đúng là như vậy. Ngôi nhà và những khu vườn xung quanh được mô tả như "một bình phản ứng hóa học, nơi các nguyên tố con người được đưa lại gần nhau để người đọc quan sát phản ứng xảy ra." Như thể trong một phản ứng hóa học, mỗi người phối ngẫu đều trải nghiệm một sức hút mới mãnh liệt và được đáp lại: Charlotte, người đại diện cho lý trí, hướng về Đại úy Otto nhạy bén và năng nổ; Eduard bốc đồng và đam mê hướng về Ottilie thanh xuân và quyến rũ. Xung đột giữa đam mê và lý trí dẫn đến sự hỗn loạn và cuối cùng là một kết thúc bi thảm.

Cuốn tiểu thuyết kết hợp các yếu tố của Chủ nghĩa Cổ điển Weimar, chẳng hạn như bố cục cốt truyện như một dụ ngôn khoa học, với một xu hướng đối lập hướng tới Chủ nghĩa Lãng mạn. Thuật ngữ "chọn lựa ái ân" ban đầu là một thuật ngữ khoa học trong hóa học, từng được các nhà khoa học như Robert Boyle, Isaac Newton và Antoine Lavoisier sử dụng rộng rãi, ban đầu để mô tả các phản ứng hóa học tỏa nhiệt và sau đó để chỉ các phản ứng hóa học trong đó một ion sẽ thay thế một ion khác. Goethe đã áp dụng hiểu biết này từ hóa lý như một phép ẩn dụ cho những đam mê của con người được cho là bị chi phối hoặc điều tiết bởi các định luật về ái lực hóa học như vậy, đồng thời xem xét liệu các định luật hóa học có phần nào làm suy yếu hay củng cố định chế hôn nhân, cũng như các mối quan hệ xã hội khác của con người. Sự tự nguyện từ bỏ cũng xuất hiện, một chủ đề lặp lại trong cuốn tiểu thuyết thứ tư của ông, Wilhelm Meisters Wanderjahre, oder Die Entsagenden (Những năm học nghề của Wilhelm Meister, hay Những người từ bỏ).

Sau cái chết của những người phối ngẫu đầu tiên tương ứng, Eduard và người yêu thời thơ ấu của mình, Charlotte, đã có thể kết hôn. Cặp đôi quý tộc sống tách biệt trên điền trang của Eduard, nơi Eduard đắm mình trong sở thích thiết kế cảnh quan sân vườn. Mối quan hệ giữa hai người mang tính thân thuộc hơn là đam mê. Sự chung sống trầm mặc bị gián đoạn khi — sau những e ngại ban đầu của Charlotte — hai vị khách được đưa vào gia đình: người bạn của Eduard, Đại úy Otto, người đang trong hoàn cảnh túng quẫn, và cháu gái của Charlotte, Ottilie, mất cả cha mẹ và tiền bạc.

Minh họa của Wilhelm von Kaulbach cho tác phẩm Chọn Lựa Ái Ân của Goethe: Ottilie với con trai của Charlotte

Trong chủ đề về thành phố suy tàn, phòng trà và tình yêu nguy hiểm, Chọn Lựa Ái Ân cho thấy những khoái lạc và hiểm nguy của một thế giới nơi thị hiếu, tiền bạc, danh tiếng và sự khao khát liên tục tráo đổi mặt nạ cho nhau.