Las afinidades electivas

Las afinidades electivas se presenta en esta colección como un clásico del deseo, el estatus y la representación social. Entre salones, ambiciones provinciales, estancias privadas y la deslumbrante vida urbana, el libro se pregunta cómo el romance se convierte en estrategia y cómo el refinamiento puede ocultar la crueldad.

Las afinidades electivas (en alemán: Die Wahlverwandtschaften), también traducida bajo el título Los parientes por elección, es la tercera novela de Johann Wolfgang von Goethe, publicada en 1809. Ambientada en los alrededores de la ciudad de Weimar, la obra narra la historia de Eduardo y Carlota, una pareja aristocrática que disfruta de una vida idílica pero algo monótona en una finca aislada; aunque es el segundo matrimonio para ambos, su relación se deteriora tras invitar al amigo de Eduardo, el Capitán Otto, y a la sobrina huérfana de Carlota, Otilia, a vivir con ellos en su mansión. La invitación a Otilia y al Capitán se describe como un "experimento", y de hecho lo es. La casa y los jardines que la rodean se describen como "una retorta química en la que los elementos humanos se reúnen para que el lector observe la reacción resultante". Como si de una reacción química se tratara, cada uno de los cónyuges experimenta una fuerte y nueva atracción que es correspondida: Carlota, que representa la razón, hacia el sensato y enérgico Capitán Otto; el impulsivo y apasionado Eduardo hacia la adolescente y encantadora Otilia. El conflicto entre la pasión y la razón conduce al caos y, finalmente, a un final trágico.

La novela combina elementos del Clasicismo de Weimar, como la disposición de la trama a modo de parábola científica, con una tendencia opuesta hacia el Romanticismo. El término "afinidades electivas" era originalmente un término científico de la química, muy utilizado en su día por científicos como Robert Boyle, Isaac Newton y Antoine Lavoisier, primero para describir reacciones químicas exotérmicas y más tarde para referirse a reacciones químicas en las que un ion desplazaba a otro. Goethe aplicó este concepto de la química física como metáfora de las pasiones humanas, supuestamente gobernadas o reguladas por tales leyes de afinidad química, y examinó si las leyes de la química socavan o sostienen de algún modo la institución del matrimonio, así como otras relaciones sociales humanas. También entra en juego la renuncia voluntaria, un tema que reaparece en su cuarta novela, Wilhelm Meisters Wanderjahre, oder Die Entsagenden (Los años de aprendizaje de Wilhelm Meister, o los que renuncian).

Tras la muerte de sus respectivos primeros cónyuges, Eduardo y su amor de juventud, Carlota, pudieron casarse. La pareja aristocrática vive recluida en la finca de Eduardo, donde este se entrega a su afición por el paisajismo. La relación entre ambos es más de familiaridad que de pasión. La contemplativa convivencia se interrumpe cuando —tras los recelos iniciales de Carlota— se incorporan a la casa dos invitados: el amigo de Eduardo, el Capitán Otto, que atraviesa dificultades económicas, y la sobrina de Carlota, Otilia, carente de padres y de dinero.

Ilustración de Wilhelm von Kaulbach para Las afinidades electivas de Goethe: Otilia con el hijo de Carlota.

Bajo la temática de la decadencia urbana, los salones y los romances peligrosos, Las afinidades electivas muestra los placeres y peligros de un mundo donde el gusto, el dinero, la reputación y el anhelo intercambian constantemente sus máscaras.