『親和力』は、欲望、地位、そして社会的パフォーマンスの古典として本コレクションに収められています。サロン、地方の野心、私室、そしてきらびやかな都市生活を舞台に、いかにしてロマンスが戦略となり、洗練がいかに残酷さを隠し得るかを本書は問いかけます。
『親和力』（ドイツ語：Die Wahlverwandtschaften）は、1809年に出版されたヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテによる3番目の長編小説です。ワイマール近郊を舞台に、人里離れた領地で平穏ながらもやや単調な生活を送る貴族の夫婦、エドゥアルトとシャルロッテの物語を描いています。二人にとっては再婚同士でしたが、エドゥアルトの友人である大尉と、シャルロッテの親類で孤児のオティーリエを邸宅に招き入れたことで、その関係は崩壊し始めます。オティーリエと大尉を招くことは「実験」と呼ばれますが、それはまさにその通りでした。邸宅と周囲の庭園は「読者がその反応を観察するために、人間の要素が持ち込まれる化学レトルト」として描かれています。あたかも化学反応のように、夫婦はそれぞれ新たな強い惹かれ合いを経験し、それは相手からも報いられます。理性を象徴するシャルロッテは分別があり活動的な大尉へ、衝動的で情熱的なエドゥアルトは若く魅力的なオティーリエへと惹かれていきます。情熱と理性の対立は混沌を招き、最終的に悲劇的な結末へと向かいます。
この小説は、科学的な寓話としての筋書きなどワイマール古典主義の要素と、それに対抗するロマン主義への傾向を融合させています。「親和力」という言葉は、もともとはロバート・ボイル、アイザック・ニュートン、アントワーヌ・ラヴォアジエといった科学者たちによって広く使われていた化学用語で、当初は発熱反応を、後に一つのイオンが別のイオンを置換する化学反応を指していました。ゲーテはこの物理化学の知見を、人間の情熱もこうした化学的親和力の法則に支配・規制されているというメタファーとして応用し、化学の法則がいかに結婚制度やその他の社会関係を損なうか、あるいは支えるかを考察しました。また、第4作目の小説『ヴィルヘルム・マイスターの遍歴時代（諦念の人々）』でも繰り返されるテーマである「自発的な諦念」も重要な役割を果たしています。
先妻と先夫との死別を経て、幼馴染であったエドゥアルトとシャルロッテは結婚することができました。この貴族の夫婦はエドゥアルトの領地で世を忍ぶように暮らし、エドゥアルトは趣味の造園に没頭しています。二人の関係は情熱というよりも親密さに近いものでした。この静かな共生は、シャルロッテの当初の不安を押し切り、二人の客人が家庭に迎えられたことで遮断されます。困窮したエドゥアルトの友人である大尉と、両親と財産を失ったシャルロッテの姪、オティーリエです。
（ヴィルヘルム・フォン・カウルバッハによるゲーテ『親和力』の挿絵：オティーリエとシャルロッテの息子）
「退廃的な都市、サロン、そして危険な恋」というテーマにおいて、『親和力』は趣味、金、名声、そして憧憬が絶えず仮面を入れ替える世界の悦びと危うさを描き出しています。