Vijf weken in een luchtballon

Vijf weken in een luchtballon, of: Ontdekkingsreizen door drie Engelsen in Afrika (Frans: Cinq semaines en ballon) is een avonturenroman van Jules Verne, gepubliceerd in 1863. Het is de eerste roman waarin hij de "ingrediënten" van zijn latere werk perfectioneerde, door op vakkundige wijze een verhaallijn vol avontuur en plotwendingen te mengen met passages van technische, geografische en historische beschrijvingen die de interesse van de lezer vasthouden. Het boek geeft lezers een inkijkje in de verkenning van Afrika, dat in die tijd nog niet volledig bekend was bij Europeanen, met ontdekkingsreizigers die het hele continent doorkruisten op zoek naar zijn geheimen. De integrale Engelse vertaling van de roman werd uitgevoerd door Frederick Paul Walter en geredigeerd door Arthur B. Evans in 2015. De publieke belangstelling voor fantasierijke verhalen over Afrikaanse ontdekkingsreizen was op zijn hoogtepunt en de roman was direct een groot succes; het maakte Verne financieel onafhankelijk en leidde tot langlopende contracten met de uitgeverij van Pierre-Jules Hetzel, die in de daaropvolgende veertig jaar nog zo'n zestig boeken van hem uitbracht.

Een wetenschapper en ontdekkingsreiziger, Dr. Samuel Fergusson, vergezeld door zijn bediende Joe en zijn vriend, de professionele jager Richard "Dick" Kennedy, onderneemt een reis over het Afrikaanse continent - dat nog steeds niet volledig verkend is - met behulp van een luchtballon gevuld met waterstof. Hij heeft een mechanisme uitgevonden dat, door de noodzaak om gas te laten ontsnappen of ballast overboord te gooien om zijn hoogte te regelen weg te nemen, zeer lange reizen mogelijk maakt. Deze reis is bedoeld om de reizen van Sir Richard Burton en John Hanning Speke in Oost-Afrika te verbinden met die van Heinrich Barth in de regio's van de Sahara en Tsjaad. De reis begint in Zanzibar aan de oostkust en voert over het Victoriameer, het Tsjaadmeer, Agadez, Timboektoe, Djenné en Ségou naar St. Louis in het huidige Senegal aan de westkust. Het boek beschrijft het onbekende binnenland van Afrika nabij de huidige Centraal-Afrikaanse Republiek als een woestijn, terwijl het in werkelijkheid savanne is. Een kaart van de reis die in het boek wordt beschreven van de oost- naar de westkust van Afrika.