Cinco semanas en globo

Cinco semanas en globo, o Un viaje de descubrimiento por tres ingleses en África (en francés: Cinq semaines en ballon) es una novela de aventuras de Jules Verne, publicada en 1863. Es la primera novela en la que perfeccionó los «ingredientes» de su obra posterior, mezclando hábilmente una trama llena de aventuras y giros argumentales que mantienen el interés del lector a través de pasajes de descripción técnica, geográfica e histórica. El libro ofrece a los lectores una visión de la exploración de África, que aún no era totalmente conocida por los europeos de la época, con exploradores viajando por todo el continente en busca de sus secretos. El interés público por los relatos fantásticos de la exploración africana estaba en su apogeo, y la novela fue un éxito instantáneo; hizo a Verne financieramente independiente y dio lugar a contratos a largo plazo con la editorial de Pierre-Jules Hetzel, que publicó unas sesenta obras más suyas durante las cuatro décadas siguientes.

Un erudito y explorador, el Dr. Samuel Fergusson, acompañado por su criado Joe y su amigo el cazador profesional Richard «Dick» Kennedy, se dispone a atravesar el continente africano —aún no explorado en su totalidad— con la ayuda de un globo lleno de hidrógeno. Ha inventado un mecanismo que, al eliminar la necesidad de liberar gas o arrojar lastre por la borda para controlar su altitud, permite realizar viajes muy largos. Este viaje pretende enlazar los viajes de Sir Richard Burton y John Hanning Speke en África Oriental con los de Heinrich Barth en las regiones del Sáhara y el Chad. El viaje comienza en Zanzíbar, en la costa oriental, y atraviesa el lago Victoria, el lago Chad, Agadez, Tombuctú, Djenné y Ségou hasta San Luis, en el actual Senegal, en la costa occidental. El libro describe el interior desconocido de África, cerca de la actual República Centroafricana, como un desierto, cuando en realidad es una sabana. El mapa del viaje descrito en el libro va de la costa este a la oeste de África.