Cinque settimane in pallone

Cinque settimane in pallone, o, Un viaggio di scoperta di tre inglesi in Africa (francese: Cinq semaines en ballon) è un romanzo d'avventura di Jules Verne, pubblicato nel 1863. È il primo romanzo in cui ha perfezionato gli "ingredienti" del suo lavoro successivo, mescolando abilmente una trama piena di avventure e colpi di scena che mantengono l'interesse del lettore attraverso passaggi di descrizione tecnica, geografica e storica. Il libro offre ai lettori uno scorcio dell'esplorazione dell'Africa, che non era ancora completamente nota agli europei del tempo, con esploratori che viaggiavano in tutto il continente alla ricerca dei suoi segreti. L'interesse pubblico per i racconti fantasiosi delle esplorazioni africane era al culmine e il romanzo fu un successo immediato; rese Verne finanziariamente indipendente e portò a contratti a lungo termine con la casa editrice di Pierre-Jules Hetzel, che pubblicò altri sessanta suoi libri nei quattro decenni successivi.

Uno studioso ed esploratore, il dottor Samuel Fergusson, accompagnato dal suo servitore Joe e dal suo amico cacciatore professionista Richard "Dick" Kennedy, parte per viaggiare attraverso il continente africano - ancora non completamente esplorato - con l'aiuto di un pallone aerostatico riempito di idrogeno. Ha inventato un meccanismo che, eliminando la necessità di rilasciare gas o gettare zavorra fuori bordo per controllare l'altitudine, consente di intraprendere viaggi molto lunghi. Questo viaggio intende collegare i viaggi di Sir Richard Burton e John Hanning Speke nell'Africa orientale con quelli di Heinrich Barth nelle regioni del Sahara e del Ciad. Il viaggio inizia a Zanzibar sulla costa orientale e passa attraverso il Lago Vittoria, il Lago Ciad, Agadez, Timbuctù, Djenné e Ségou fino a St Louis nel moderno Senegal sulla costa occidentale. Il libro descrive l'interno sconosciuto dell'Africa vicino alla moderna Repubblica Centrafricana come un deserto, quando in realtà è savana. Mappa del viaggio descritto nel libro dalla costa orientale a quella occidentale dell'Africa.