Ἐγχειρίδιον (Manuale)

L'Enchiridion, qui conservato come Ἐγχειρίδιον, è una delle opere attraverso cui la letteratura e il pensiero della Grecia antica continuano a parlare ai secoli successivi. Un compatto manuale stoico che distingue ciò che dipende da noi da ciò che non lo è, trasformando la filosofia in una pratica quotidiana disciplinata.

Conosciuto come Manuale, è un breve compendio di consigli etici stoici compilato da Arriano, un allievo di Epitteto. Sebbene il contenuto derivi fondamentalmente dalle Diatribe di Epitteto, il Manuale non è una sintesi di quest'ultime, bensì una raccolta di consigli pratici per la vita. Evitando riferimenti alla metafisica, Arriano focalizza l'attenzione sull'opera di Epitteto applicando la filosofia alla vita quotidiana. Pertanto, il libro è una guida che mostra la via per raggiungere la libertà mentale e la felicità in ogni circostanza.

Il Manuale era un testo filosofico molto noto nell'antichità e nel Medioevo; i monasteri di lingua greca ne utilizzavano una versione adattata. Nel XV secolo fu tradotto in latino e successivamente, con l'avvento della stampa, in molte lingue europee. Raggiunse l'apice della popolarità nel XVII secolo, con lo sviluppo del movimento neostoico.

La parola «enkiridion» in greco antico indica qualcosa che è a portata di mano o pronto all'uso. È composta dalla preposizione ἐν (in) e dalla parola χεὶρ (mano). Il termine significa anche spada corta o pugnale. Ha un significato simile nel greco moderno.

L'opera è composta da cinquantatré brevi capitoli che solitamente contengono uno o due paragrafi di testo. Fu redatta all'inizio del II secolo d.C. Il filosofo del VI secolo Simplicio, nei suoi commentari, fa riferimento a una lettera scritta da Arriano come prefazione al testo. In questa lettera Arriano affermava che il contenuto del Manuale era stato selezionato dalle Diatribe di Epitteto, scegliendo ciò che riteneva più necessario, utile e adatto a colpire il lettore. Circa la metà del materiale è stata identificata come proveniente dai quattro libri superstiti delle Diatribe, sebbene modificata in vari modi rispetto alla fonte originale. Gli studiosi sostengono che una parte derivi dai quattro libri perduti. Alcuni capitoli sembrano essere rielaborazioni di idee presenti nel testo delle Diatribe.

Esistono alcuni enigmi riguardanti l'inclusione di due capitoli. Il capitolo 29 è essenzialmente una copia esatta, parola per parola, del capitolo 15 delle Diatribe. Poiché questo brano fu omesso in una delle prime edizioni cristiane (Par) e non fu commentato da Simplicio, potrebbe non aver fatto parte del testo originale. Il capitolo 33 consiste in un elenco di istruzioni morali che «non sono palesemente collegate al normale quadro stoico di Epitteto».

Nel 1798, quando Johann Schweighäuser pubblicò la sua edizione, fu introdotta la divisione in 53 capitoli che prevale oggi. Le edizioni precedenti tendevano a dividere il testo in più sezioni. Gerard Boter, nella sua edizione critica del 1999, mantiene i cinquantatré capitoli di Schweighäuser, ma divide i capitoli 5, 14, 19 e 48 in due parti.

Il Manuale sembra essere una selezione di valori strutturata in modo libero. Nel commentario del VI secolo, Simplicio ha diviso il testo in quattro sezioni distinte proponendo un approccio graduale alla filosofia.

Accostarsi all'Enchiridion nella sua lingua originale avvicina il lettore a scelte di ritmo, argomentazione, immagine ed enfasi drammatica che le traduzioni devono inevitabilmente interpretare. L'opera non è importante solo perché antica: resta un punto di riferimento vivo per scrittori, filosofi, storici, registi teatrali e lettori che affrontano questioni affini ancora oggi.