Manuel (Enchiridion)

L'Enchiridion, conservé ici sous le titre Ἐγχειρίδιον, est l'une des œuvres à travers lesquelles la littérature et la pensée grecques antiques continuent de s'adresser aux siècles suivants. Ce manuel stoïcien compact distingue ce qui dépend de nous de ce qui n'en dépend pas, transformant la philosophie en une pratique quotidienne disciplinée.

Connu sous le nom de Manuel, ce court guide de conseils éthiques stoïciens a été rédigé par Arrien, un disciple d'Épictète. Bien que le contenu du Manuel provienne essentiellement des Entretiens d'Épictète, il ne s'agit pas d'un simple résumé de ces derniers, mais d'un recueil de conseils pratiques pour la vie. En évitant les références à la métaphysique, Arrien concentre son attention sur l'œuvre d'Épictète en appliquant la philosophie à la vie quotidienne. Ainsi, le livre est un manuel qui montre la voie pour atteindre la liberté spirituelle et le bonheur en toutes circonstances.

Le Manuel était un texte philosophique très connu des anciens et, au Moyen Âge, les monastères hellénophones utilisaient une version adaptée de l'ouvrage. Au XVe siècle, il a été traduit en latin, puis, avec l'avènement de l'imprimerie, dans de nombreuses langues européennes. Il a atteint le sommet de sa popularité au XVIIe siècle, avec le développement du mouvement néo-stoïcien.

Le mot « enchiridion » en grec ancien signifie quelque chose que l'on a à la main ou qui est prêt à être manipulé. Il est composé de la préposition ἐν (dans) et du mot χεὶρ (main). Le mot signifie également épée ou poignard. Il a une signification similaire en grec moderne.

L'œuvre se compose de cinquante-trois courts chapitres qui contiennent généralement un ou deux paragraphes de texte. Elle a été rédigée au début du IIe siècle. Le philosophe du VIe siècle Simplicius, dans son commentaire sur l'œuvre, fait référence à une lettre écrite par Arrien qui sert de préface au texte du Manuel. Dans cette lettre, Arrien mentionne que le texte du Manuel a été sélectionné à partir des Entretiens d'Épictète. Il y a placé ce qu'il considérait comme le plus nécessaire, le plus utile et le plus adaptable pour toucher le lecteur. Environ la moitié de la matière du Manuel provient des quatre livres conservés des Entretiens, mais elle a été modifiée de diverses manières par rapport à la source originale. Les chercheurs soutiennent qu'une partie du Manuel provient des quatre livres perdus des Entretiens. Certains chapitres semblent être des reformulations d'idées présentées dans le texte des Entretiens.

Il existe quelques énigmes concernant l'inclusion de deux chapitres. Le chapitre 29 est essentiellement une copie conforme, mot pour mot, du chapitre 15 du livre III des Entretiens. Comme ce passage a été omis dans l'une des premières éditions chrétiennes (Par) et n'a pas été commenté par Simplicius, ce chapitre ne faisait peut-être pas partie du texte original. Le chapitre 33 consiste en une liste d'instructions morales qui « ne sont manifestement pas liées au cadre stoïcien habituel d'Épictète ».

C'est en 1798, lorsque Johann Schweighäuser a publié sa propre édition du Manuel, que la division du livre en 53 chapitres, qui prévaut aujourd'hui, a été utilisée pour la première fois. Les éditions précédentes avaient tendance à diviser le texte en plus de chapitres. Gerard Boter, dans son édition critique de 1999, conserve les cinquante-trois chapitres de Schweighäuser, mais divise les chapitres 5, 14, 19 et 48 en deux parties.

Le Manuel semble être une sélection de valeurs structurée de manière souple. Dans son Commentaire du VIe siècle, Simplicius a divisé le texte en quatre sections distinctes, suggérant une approche graduée de la philosophie :

Aborder le Manuel dans sa langue d'origine rapproche le lecteur des choix de rythme, d'argumentation, d'image et d'emphase dramatique que les traductions doivent inévitablement interpréter. L'œuvre n'est pas importante seulement parce qu'elle est ancienne : elle reste un point de référence vivant pour les écrivains, les philosophes, les historiens, les créateurs de théâtre et les lecteurs confrontés à des questions similaires aujourd'hui.