À rebours

À rebours è presentato in questa collezione come un classico del desiderio, dello status e della performance sociale. Tra salotti, ambizioni provinciali, stanze private e una sfavillante vita cittadina, il libro si chiede come il romanticismo diventi strategia e come la raffinatezza possa celare la crudeltà.

À rebours (pronuncia francese: [a ʁəbuʁ]; tradotto come Controcorrente o A ritroso) è un romanzo del 1884 dello scrittore francese Joris-Karl Huysmans. La narrazione è incentrata su un unico personaggio: il duca Jean des Esseintes, un esteta eccentrico, recluso e malato. Ultimo rampollo di una famiglia aristocratica, Des Esseintes disprezza la società borghese del XIX secolo e cerca di ritirarsi in un mondo artistico ideale di sua creazione. La narrazione è quasi interamente un catalogo dei gusti estetici del nevrotico Des Esseintes, riflessioni sulla letteratura, la pittura e la religione, ed esperienze sensoriali iperestetiche.

À rebours contiene molti temi che divennero associati all'estetica simbolista. In questo modo, ruppe con il Naturalismo e divenne l'esempio supremo della letteratura "decadente", ispirando opere come Il ritratto di Dorian Gray (1890) di Oscar Wilde. Nella sua prefazione per la pubblicazione del romanzo del 1903, Huysmans scrisse di aver avuto l'idea di ritrarre un uomo che "si libra verso l'alto nel sogno, cercando rifugio in illusioni di stravagante fantasia, vivendo solo, lontano dal suo secolo, tra i ricordi di tempi più congeniali, di ambienti meno ignobili... ogni capitolo diventava il sublimato di una specializzazione, la raffinatezza di un'arte diversa; si condensava in un'essenza di gioielli, profumi, letteratura religiosa e profana, di musica profana e canto fermo."

À rebours segnò una svolta nella carriera di Huysmans. Le sue opere giovanili erano state di stile naturalista, descrizioni realistiche della fatica e dello squallore della vita della classe operaia e della piccola borghesia a Parigi. Tuttavia, all'inizio degli anni ottanta dell'Ottocento, Huysmans considerava questo approccio alla finzione come un vicolo cieco. Come scrisse nella sua prefazione alla riedizione del 1903 di À rebours:

Era il periodo d'oro del Naturalismo, ma questa scuola, che avrebbe dovuto rendere l'inestimabile servizio di darci personaggi reali in ambientazioni descritte con precisione, era finita a insistere sempre sugli stessi vecchi temi e stava segnando il passo. Ammetteva appena — almeno in teoria — eccezioni alla regola; limitandosi così a ritrarre l'esistenza comune e lottando, con il pretesto di essere fedele alla vita, per creare personaggi che fossero il più vicini possibile alla media del genere umano.

Nel tema della città decadente, dei salotti e degli amori pericolosi, À rebours mostra i piaceri e i pericoli di un mondo in cui gusto, denaro, reputazione e desiderio si scambiano costantemente maschera.