Gegen den Strich (À rebours)

„Gegen den Strich“ wird in dieser Sammlung als ein Klassiker über Begehren, Status und soziale Inszenierung präsentiert. Inmitten von Salons, provinziellen Ambitionen, Privatzimmern und dem glitzernden Stadtleben geht das Buch der Frage nach, wie Romantik zur Strategie wird und wie Raffinesse Grausamkeit verbergen kann.

„Gegen den Strich“ (Originaltitel: À rebours) ist ein im Jahr 1884 erschienener Roman des französischen Schriftstellers Joris-Karl Huysmans. Die Erzählung konzentriert sich auf einen einzigen Charakter: Herzog Jean des Esseintes, einen exzentrischen, zurückgezogenen und kränkelnden Ästheten. Als letzter Sprössling einer aristokratischen Familie verabscheut Des Esseintes die bürgerliche Gesellschaft des neunzehnten Jahrhunderts und versucht, sich in eine ideale, von ihm selbst geschaffene Kunstwelt zurückzuziehen. Die Handlung ist fast ausschließlich ein Katalog der ästhetischen Vorlieben des neurotischen Des Esseintes, seine Reflexionen über Literatur, Malerei und Religion sowie hyperästhetische Sinneserfahrungen.

„Gegen den Strich“ enthält viele Themen, die mit der Ästhetik des Symbolismus assoziiert wurden. Damit brach der Roman mit dem Naturalismus und wurde zum ultimativen Beispiel der „dekadenten“ Literatur, die Werke wie Oscar Wildes „Das Bildnis des Dorian Gray“ (1890) inspirierte. In seinem Vorwort zur Veröffentlichung des Romans im Jahr 1903 schrieb Huysmans, er habe die Idee gehabt, einen Mann darzustellen, der „sich in Träume aufschwingt, Zuflucht in Illusionen extravaganter Fantasie sucht, allein lebt, fern von seinem Jahrhundert, inmitten von Erinnerungen an angenehmere Zeiten, an eine weniger niedere Umgebung ... jedes Kapitel wurde zum Sublimat eines Fachgebiets, zur Verfeinerung einer anderen Kunst; es verdichtete sich zur Essenz von Juwelen, Parfüms, religiöser und weltlicher Literatur, von profaner Musik und gregorianischem Choral.“

„Gegen den Strich“ markierte einen Wendepunkt in Huysmans’ Karriere. Seine frühen Werke waren im naturalistischen Stil verfasst, realistische Darstellungen der Plackerei und des Elends des Arbeiter- und Kleinbürgerlebens in Paris. Anfang der 1880er Jahre betrachtete Huysmans diesen Ansatz jedoch als Sackgasse. Wie er im Vorwort zur Neuauflage von 1903 schrieb:

Es war die Blütezeit des Naturalismus, aber diese Schule, die den unschätzbaren Dienst hätte leisten sollen, uns reale Charaktere in präzise beschriebenen Umgebungen zu geben, war dazu übergegangen, immer dieselben alten Themen zu wiederholen und trat auf der Stelle. Sie ließ – zumindest theoretisch – kaum Ausnahmen von der Regel zu; so beschränkte sie sich darauf, das gewöhnliche Dasein darzustellen, und bemühte sich unter dem Vorwand der Naturtreue, Charaktere zu schaffen, die dem Durchschnitt der Menschheit so nahe wie möglich kommen.

Unter dem Thema der dekadenten Stadt, der Salons und der gefährlichen Liebe zeigt „Gegen den Strich“ die Freuden und Gefahren einer Welt, in der Geschmack, Geld, Ruf und Sehnsucht ständig ihre Masken tauschen.