À rebours

À rebours se presenta en esta colección como un clásico del deseo, el estatus y el desempeño social. En torno a los salones, las ambiciones provincianas, las estancias privadas y la resplandeciente vida urbana, el libro se pregunta cómo el romance se convierte en estrategia y cómo el refinamiento puede ocultar la crueldad.

À rebours (pronunciación francesa: [a ʁəbuʁ]; traducido como A contrapelo o Contra natura) es una novela de 1884 del escritor francés Joris-Karl Huysmans. La narrativa se centra en un único personaje: el duque Jean des Esseintes, un esteta excéntrico, recluso y enfermizo. Último vástago de una familia aristocrática, Des Esseintes detesta la sociedad burguesa del siglo XIX e intenta retirarse a un mundo artístico ideal de su propia creación. El relato es casi en su totalidad un catálogo de los gustos estéticos del neurótico Des Esseintes, reflexiones sobre literatura, pintura y religión, y experiencias sensoriales hiperestéticas.

À rebours contiene muchos temas que se asociaron con la estética simbolista. Al hacerlo, rompió con el Naturalismo y se convirtió en el ejemplo definitivo de la literatura "decadente", inspirando obras como El retrato de Dorian Gray (1890) de Oscar Wilde. En su prefacio para la edición de 1903 de la novela, Huysmans escribió que tuvo la idea de retratar a un hombre "elevándose hacia el sueño, buscando refugio en ilusiones de una fantasía extravagante, viviendo solo, lejos de su siglo, entre recuerdos de tiempos más afines, de entornos menos viles... cada capítulo se convirtió en el sublimado de una especialidad, el refinamiento de un arte diferente; se condensó en una esencia de joyería, perfumes, literatura religiosa y secular, de música profana y canto llano".

À rebours marcó un punto de inflexión en la carrera de Huysmans. Sus primeras obras habían sido de estilo naturalista, representaciones realistas de la monotonía y la miseria de la vida de la clase obrera y media-baja en París. Sin embargo, a principios de la década de 1880, Huysmans consideró que este enfoque de la ficción era un callejón sin salida. Como escribió en su prefacio a la reedición de 1903 de À rebours:

Era el apogeo del Naturalismo, pero esta escuela, que debería haber prestado el inestimable servicio de darnos personajes reales en entornos descritos con precisión, había terminado insistiendo en los mismos temas de siempre y estaba estancada. Apenas admitía —al menos en teoría— ninguna excepción a la regla; así, se limitaba a representar la existencia común y se esforzaba, bajo el pretexto de ser fiel a la vida, por crear personajes que estuvieran lo más cerca posible de la media de la humanidad.

Bajo el tema de la ciudad decadente, los salones y los amores peligrosos, À rebours muestra los placeres y peligros de un mundo donde el gusto, el dinero, la reputación y el anhelo intercambian máscaras constantemente.