La vera storia di Ah Q

Scritta tra il 1921 e il 1922 da Lu Xun e pubblicata a puntate sul supplemento del «Chenbao» di Pechino, «La vera storia di Ah Q» è la sua unica novella di media lunghezza e una delle opere più influenti della storia della letteratura cinese moderna. Ambientata nelle campagne del Jiangnan nel periodo della Rivoluzione Xinhai, l'opera svela, attraverso la figura grottesca e tragica di Ah Q, un povero contadino a giornata, le radici dei difetti umani come la viltà, l'autoinganno, la prepotenza verso i deboli, la megalomania e il narcisismo. Ogni volta che subisce un'umiliazione, Ah Q si consola con il suo «metodo della vittoria spirituale», trasformando l'insulto in una vittoria immaginaria; questo atteggiamento di autoinganno, quasi comico ma estremamente reale, è diventato il termine per descrivere l'auto-paralisi psicologica nel mondo di lingua cinese: il termine «spirito di Ah Q» è tuttora vivo nel linguaggio quotidiano. Lu Xun dichiarò che l'intento del libro non era «né il comico né la commiserazione», ma «scrivere dell'anima dei nostri connazionali moderni». Questa dolorosa vivisezione di sé è la chiave che eleva l'opera da semplice satira a allegoria nazionale. Il grande scrittore francese Romain Rolland, dopo averlo letto, commentò: «Questa opera di realismo satirico è universale; ci sono stati degli Ah Q anche durante la Rivoluzione francese, non dimenticherò mai quel volto tormentato». Mao Zedong citò più volte la figura di Ah Q, notando nel 1937 che molti in Cina vivevano ancora con lo spirito di Ah Q; in seguito lo usò come metafora per criticare i «finti diavoli stranieri». La vitalità del romanzo si è estesa anche al cinema: nel 1958 l'adattamento di Hong Kong valse a Kwan Shan il premio come miglior attore in un festival internazionale, e nel 1981 la versione dello Shanghai Film Studio fu il primo film cinese a competere per la Palma d'Oro a Cannes.