아큐정전 (阿Q正傳)

루쉰이 1921년부터 1922년 사이에 집필하여 베이징 《신보부간》에 연재한 《아큐정전》은 그의 유일한 중편 소설이자 중국 근대 문학사에서 가장 심오한 영향을 끼친 작품 중 하나이다. 소설은 신해혁명 전후의 강남 농촌을 배경으로, 가난한 고용 농민인 아큐라는 황당하고도 가련한 인물을 통해 비겁함, 자기기만, 약자에게 강하고 강자에게 약한 태도, 과대망상과 자존벽 등 인간성의 뿌리 깊은 결점을 가감 없이 드러낸다. 아큐는 모욕을 당할 때마다 '정신 승리법'으로 자기 위안을 삼으며 굴욕을 상상 속의 승리로 전환하는데, 이러한 우스꽝스러우면서도 지극히 현실적인 자기기만의 모습은 이후 중화권에서 자기 마비와 자기기만을 일컫는 대명사인 '아큐 정신'으로 자리 잡았으며, 이 용어는 오늘날까지도 일상 언어에서 활발히 사용되고 있다. 루쉰 본인은 이 책이 '결코 익살이나 연민을 목적으로 한 것이 아니라'며, '현대 우리 국민의 영혼을 그려내고자 했다'고 고백한 바 있다. 이러한 처절한 자기 해부는 이 작품이 단순한 풍자 소설을 넘어 민족적 우화가 된 핵심적인 이유이다. 프랑스의 대문호 로맹 롤랑은 이 작품을 읽고 "이 풍자적 사실주의 작품은 세계적이며, 프랑스 대혁명 당시에도 아큐는 있었다. 나는 아큐의 그 괴로운 얼굴을 영원히 잊지 못할 것"이라며 감탄했다. 마오쩌둥 또한 아큐의 형상을 여러 차례 인용했는데, 1937년 미국 작가 아그네스 스메들리와의 대화에서 중국 내 많은 이들이 아큐 정신으로 살아가며 매번 스스로 승리했다고 착각한다고 지적했으며, 이후 가짜 양놈(假洋鬼子)이 되지 말 것을 논할 때도 아큐를 비유로 들었다. 이 소설의 생명력은 스크린과 무대로도 이어졌다. 1958년 홍콩에서 영화화되어 주연 배우 관산이 홍콩 배우 최초로 국제 영화제에서 수상하는 기록을 세웠다. 1981년에는 루쉰 탄생 100주년을 기념해 상하이 영화 제작소에서 엄순개 주연으로 영화화했으며, 이 작품은 중국 영화 최초로 칸 영화제 경쟁 부문에 진출했고 엄순개는 여러 국제 코미디 영화제에서 남우주연상을 받았다. 그러나 루쉰은 만년에 "여러 평론을 살펴보니 《아큐정전》의 본의를 이해하는 이가 많지 않은 것 같아 유감이다"라고 술회했다. 이는 익살스러워 보이는 이 작품 이면에 민족의 영혼과 혁명의 본질에 대한 그의 심오한 질문이 담겨 있으며, 그것이 표면적인 웃음보다 훨씬 무겁다는 것을 보여준다.